Questions bibliques tirées de Néhémie
Q: Dans Né 1, quelle est la valeur de la présence de ce livre dans la Bible ?
R: Bien que Néhémie soit historiquement important pour retracer cette période de l'histoire juive, il l'est bien davantage encore par ce qu'il enseigne sur le leadership pieux. Voici une leçon de leadership pour chaque chapitre de Néhémie.
1. Comment réagissez-vous lorsque les choses ne sont pas telles qu'elles devraient être ?
2. Comment fixez-vous vos priorités et planifiez-vous ?
3. Comment travaillez-vous ensemble et dirigez-vous ?
4. Comment faites-vous face à l'opposition ?
5. Comment gérez-vous les problèmes causés par des croyants ?
6. Comment faites-vous face aux menaces ?
7. Comment placez-vous stratégiquement les personnes aux bons postes ?
8. Avec quelle aisance cédez-vous la place à d'autres ?
9. Comment encouragez-vous la confession ?
10. Comment bâtissez-vous un consensus ?
11. Comment bâtissez-vous l'esprit d'équipe et l'unité ?
12. Comment consacrez-vous à Dieu votre œuvre, votre vie et celle des autres ?
13. Comment et quand adressez-vous une vive réprimande ?
Q: Dans Né 1, à quoi ressemblait le monde de Néhémie ?
R: En 447 av. J.-C., la destruction de Jérusalem était une vieille nouvelle ; les murailles étaient abattues depuis plus de 150 ans. Mais la vie en tant que peuple conquis sous les Perses était en réalité plutôt bonne, tant que l'on payait ses impôts. Elle était même si bonne que la plupart des enfants des Juifs exilés décidèrent de rester et de prospérer là où ils se trouvaient, et de ne jamais rentrer chez eux. Les seuls à rentrer furent ceux qui accordaient plus de prix au fait d'être le peuple visible de Dieu qu'à leur prospérité et à leur sécurité. Mais malgré la présence d'un groupe fidèle et dévoué de rapatriés, la nouvelle était qu'ils étaient profondément affligés par l'opposition qu'ils rencontraient. On pourrait peut-être se demander pourquoi Dieu laissa cela se produire, et pourquoi Dieu n'agissait pas. Mais Dieu agit ! Il envoya un seul homme pieux : Néhémie. Mais, de manière peut-être surprenante, Dieu n'envoya ni un puissant chef militaire, ni un prêtre à plein temps, ni un prophète. Néhémie avait plutôt un pied dans deux mondes. D'une part, comme Zorobabel, il était « Tirshatha ». Ce mot perse peut se traduire par « son excellence » et désigne un gouverneur ou un délégué du roi. D'autre part, l'« obsession » de Néhémie était de voir Dieu glorifié, plus encore que son roi, envers lequel il était pourtant parfaitement loyal. Néhémie était un homme de prière, pragmatique, et redoutable comme administrateur. Il ne fallut que 52 jours, malgré l'opposition, pour que Néhémie accomplisse ce que personne n'avait pu faire en 141 ans.
Q: Dans Né, de quelles différentes manières pouvons-nous lire le livre de Néhémie ?
R: Néhémie peut être considéré comme « quatre livres en un », car il peut se lire à quatre niveaux différents. Au niveau le plus élémentaire, il s'agit d'un récit historique de la reconstruction et du repeuplement de Jérusalem. Les archéologues, en particulier, ont trouvé Néhémie très utile pour cette période autrement peu documentée. Mais à un deuxième niveau, il peut servir d'allégorie de la vie chrétienne : reconstruire les murailles de sa vie spirituelle après une catastrophe, afin de passer d'un chrétien vulnérable, presque sans défense, chrétien par beau temps seulement, à un chrétien robuste, résistant en toute saison. À un troisième niveau, il traite de la manière de bâtir sous une forte opposition, qu'il s'agisse d'un bâtiment, d'une organisation ou d'une église locale. Au quatrième niveau, il traite du leadership pieux, et de la manière d'être à la fois un serviteur-dirigeant et un dirigeant ferme et sans complaisance.
Le livre de Néhémie a un mot d'ordre, répété sept fois tout au long du livre : souviens-toi. Il se trouve en Néhémie 4.14 ; 5.19 ; 6.14 ; 13.14, 22, 29, 31.
Q: Dans Né, quel est le plan du livre ?
R: En examinant six plans différents, on constate qu'ils divergent grandement. Par exemple, les chapitres 5-6 devraient-ils être regroupés comme titre de troisième niveau, ou Néhémie 5.1–14.19 constitue-t-il un titre de deuxième niveau ? Néhémie 13 est une section de premier niveau dans quatre plans, et une section de troisième niveau dans The New Geneva Study Bible. Voici mon plan de Néhémie – Diriger la reconstruction.
I. La reconstruction extérieure
..1 La calamité et la réponse d'un seul homme
..2.1-10 Entrer dans le champ d'action
..2.11-20 Évaluer la situation
..3 Reconstruire les portes du peuple de Dieu
..4 Néhémie fait face à l'opposition
..5 Les obstacles financiers à la reconstruction
..6 L'opposition à la reconstruction
II. La reconstruction intérieure
..7 Reconnaître le peuple de Dieu
..8-10 Le culte du réveil
….8 Entendre la parole de Dieu
….9 Renouveler une alliance avec Dieu
….10 La responsabilité mutuelle
..11 Vivre le réveil : à Jérusalem et dans le pays
..12 Établir d'autres personnes : le retour des lévites
..13 Maintenir le réveil : se purifier des choses étrangères
Q: Dans Né, que pouvons-nous apprendre sur la résolution de problèmes apparemment insurmontables ?
R: Priez d'abord à ce sujet, mais une fois que vous avez commencé à prier, comment planifier ? Voici une méthode proposée par le pasteur Adrian Rogers dans une émission radiophonique du 16 septembre 2011. Vous pouvez commander un enregistrement sur ce sujet ou sur d'autres auprès de Love Worth Finding, sur www.lwf.org.
Se concentrer sur le problème
Néhémie demanda, et le roi accorda : la permission, les moyens et la protection
Rechercher les faits
Former une communauté
Affermir leur foi
Affronter l'ennemi
Accomplir leur mission
Q: Né et Esd formaient-ils à l'origine un seul livre ?
R: À une certaine époque, les Juifs les considéraient comme un seul livre. Cependant, il s'agissait à l'origine de deux livres distincts, car ils ont des auteurs différents et des listes de rapatriés légèrement différentes. Voir The Expositor's Bible Commentary, volume 4, et The Believer's Bible Commentary, p. 488, pour des réponses plus développées.
Q: Dans Né 1.1, à quelle époque cela se situe-t-il ?
R: Il s'agissait de novembre-décembre 444 av. J.-C. La vingtième année désigne la vingtième année du roi régnant, en l'occurrence Artaxerxès Ier.
De plus, Persia and the Bible, p. 242, indique : « Il est certain que Néhémie (Né 1.1 ; 2.1) servit comme échanson d'Artaxerxès Ier, qui régna de 464 à 424 av. J.-C., car un papyrus d'Éléphantine (Cowley n° 30), daté de 407 av. J.-C., mentionne les fils de Sanballat, gouverneur de Samarie et adversaire de Néhémie. » Les papyrus d'Éléphantine mentionnent également Hanania, qui était le gouverneur juif à Jérusalem. Hanani/Hanania, en Néhémie 1.2, était le frère de Néhémie, dont on pense qu'il lui succéda comme gouverneur.
Cette date a une portée qui dépasse le livre de Néhémie. La prophétie concernant le moment où le Messie serait mis à mort, en Daniel 9.24-27, commence avec le décret ordonnant la reconstruction de la muraille de Jérusalem.
Q: Dans Né 1.1, que savons-nous de la ville de Suse ?
R: Voir la question sur Suse, au début de la discussion sur Esther, pour la réponse.
Q: Dans Né, que pouvons-nous apprendre sur la résolution de problèmes apparemment insurmontables ?
R: Voici une méthode proposée par le pasteur Adrian Rogers dans une émission radiophonique du 16 septembre 2011. Vous pouvez commander un enregistrement sur ce sujet ou sur d'autres auprès de Love Worth Finding, sur www.lwf.org.
Se concentrer sur le problème
Néhémie demanda, et le roi accorda : la permission, les moyens et la protection
Rechercher les faits
Former une communauté
Affermir leur foi
Affronter l'ennemi
Accomplir leur mission
Q: Dans Né 1.1, à quelle époque cela se situe-t-il ?
R: Il s'agissait de novembre-décembre 444 av. J.-C. La vingtième année désigne la vingtième année du roi régnant, en l'occurrence Artaxerxès Ier, également appelé Artaxerxès Longue-Main.
Il y eut deux rois perses nommés Artaxerxès : Artaxerxès Ier (444 av. J.-C.) et Artaxerxès II (385/384 av. J.-C.). Josèphe indique que Néhémie arriva vers 440 av. J.-C., ce qui correspondrait au règne d'Artaxerxès Ier. De plus, Persia and the Bible, p. 242, indique : « Il est certain que Néhémie (Né 1.1 ; 2.1) servit comme échanson d'Artaxerxès Ier, qui régna de 464 à 424 av. J.-C., car un papyrus d'Éléphantine (Cowley n° 30), daté de 407 av. J.-C., mentionne les fils de Sanballat, gouverneur de Samarie et adversaire de Néhémie. » Les papyrus d'Éléphantine mentionnent également le grand prêtre Jonathan ainsi que Hanania, comme gouverneur juif à Jérusalem. Hanani/Hanania, en Néhémie 1.2, était le frère de Néhémie, dont on pense qu'il lui succéda comme gouverneur.
Q: Dans Né 1.3, pourquoi était-il surprenant que la muraille de Jérusalem fût abattue ?
R: Bien entendu, toutes les murailles furent détruites lorsque les Babyloniens prirent Jérusalem, le 18 juillet 596 av. J.-C. Cependant, des travaux avaient été entrepris pour reconstruire les murailles. Or, le décret du roi Artaxerxès Ier interrompit ces travaux. Hanani parcourut plus de 1 600 kilomètres, de la Judée à Suse, dans le sud-ouest de l'Iran, parce qu'il jugeait suffisamment important de dire à Néhémie à quel point la situation était désespérée pour les Juifs de Judée. Artaxerxès n'avait émis aucune objection auparavant, lorsque les ennemis des Juifs incendièrent le peu qui avait déjà été reconstruit ; une demande directe risquait donc de ne pas être bien reçue. Néhémie était probablement perplexe quant à la manière d'aborder le sujet, sans danger, avec le roi.
Q: Dans Né 1.4, comment devrions-nous réagir lorsque les choses ne sont pas telles qu'elles devraient être ?
R: Nous ne devons ni agir selon la chair en perdant notre sang-froid, ni demeurer passifs et stoïques. Néhémie fut profondément bouleversé par cette nouvelle, et il se tourna vers le Seigneur dans la prière. Néhémie ne pria pas une seule fois à ce sujet, mais il pria jour et nuit, selon Néhémie 1.4. Bien que nous ne voyions pas Néhémie agir immédiatement, il préparait dès lors son cœur et son plan. Pour Néhémie, comme pour Abraham, Moïse et les disciples de Jésus, l'obéissance à Dieu impliquerait de grands changements.
Q: Dans Né 1.4, devrions-nous pleurer et prier lorsque le peuple de Dieu est dans la détresse ?
R: Si notre propre frère ou sœur selon la chair était en grande difficulté, nous espérons que nous nous soucierions d'eux et voudrions les aider. De même, nos frères et sœurs spirituels, avec qui nous serons pour l'éternité, devraient nous préoccuper et nous devrions vouloir les aider.
La conception que Néhémie avait de Dieu n'était pas tant « thérapeutique » que théocentrique. Autrement dit, le but premier de l'Écriture, de la prière et de la vie avec Dieu n'était PAS de se venir en aide à soi-même ni de se sentir mieux. Il s'agissait avant tout de glorifier Dieu. Même si la relation de Néhémie avec Dieu pouvait l'aider et lui être bénéfique, ce n'en était pas la finalité première.
Une chrétienne dit un jour à G. Campbell Morgan qu'elle n'apportait à Dieu que de petites choses, car elle ne voulait pas le déranger avec les grandes. Morgan répondit : « Madame, tout ce que vous apportez à Dieu est petit. »
Q: Dans Né 1.5-11, quels sont les points essentiels de la prière de Néhémie ?
R: Néhémie ne commença ni par ses problèmes, ni même par les péchés de son peuple, mais plutôt par ce que Dieu est. Puis Néhémie évoqua la manière dont le Seigneur se rapporte à son peuple. Troisièmement, Néhémie confessa leur méchanceté à ne pas obéir à Dieu. Après avoir reconnu la justice de Dieu dans la discipline qu'ils avaient reçue, et en s'appuyant sur la promesse de Dieu de les rétablir, Néhémie ne tint pas pour acquis que Dieu écoute les prières des hommes, mais il demanda à Dieu d'être attentif à sa prière. Enfin, il présenta sa requête d'avoir du succès auprès du roi. Mais sa demande n'était pas « bénis ma volonté », mais plutôt « que ta volonté soit faite ».
Remarquons également ce qui est absent de la prière de Néhémie. Il n'y a ni plainte, ni remise en question des raisons pour lesquelles Dieu disciplina son peuple, ni accusation d'autrui. Il ne blâma même pas les Babyloniens, les Perses, ou le roi actuel qui avait arrêté la reconstruction.
Q: Dans Né 1.11, qu'était un échanson, et quelles preuves avons-nous de ses fonctions ?
R: Un échanson ne se contentait pas de boire dans la coupe du roi pour vérifier l'absence de poison ; il était aussi le chef de la sécurité du roi. Voici ce que faisait l'échanson royal perse.
La Cyropédie de Xénophon, 1.3.9, indique que les échansons, avant de présenter la coupe, en prélevaient un peu de liquide, le versaient dans leur main gauche et l'avalaient, afin que, si l'on y avait mis du poison, cela ne profite pas à l'empoisonneur. Le texte indique également que l'échanson pouvait être celui qui déterminait qui était autorisé à voir le roi.
L'Histoire d'Hérodote, 3.34, souligne l'importance des échansons perses.
Tobie 1.22 dit : « Or Ahikar était échanson, gardien du sceau, et chargé de l'administration des comptes, car Assarhaddon [roi assyrien] l'avait établi second après lui-même. »
Le Talmud de Babylone (Baba Qamma 92b) dit : « Le vin appartient au maître, mais le mérite en revient à son échanson. »
Être chef de la sécurité était une charge très sérieuse. Xerxès, père d'Artaxerxès Ier, fut assassiné dans sa propre chambre par Artaban, un courtisan.
Q: Dans Né 1.11, comment les chrétiens peuvent-ils mieux mettre leurs compétences techniques et leur position au service de Dieu ?
R: Tony Evans appelle cela « mettre nos compétences au service du royaume ». Considérez ceci : Néhémie servit le roi perse pendant des années, sans avoir la moindre idée de la manière dont son travail séculier ferait avancer le royaume de Dieu. Mais Néhémie fut fidèle et honnête dans son travail, et lorsque le moment vint, Néhémie était là.
De même, nous devons tout faire comme pour le Seigneur, et non pour les hommes, comme le dit Colossiens 3.17. Nous devons faire tout ce que nous pouvons pour notre employeur, avec deux réserves. Nous ne devons rien faire que le Christ ne voudrait pas nous voir faire, comme mentir, tricher, enfreindre les lois, etc., même si notre employeur nous le demande. Deuxièmement, nous ne devons pas faire ce qu'un employeur tyrannique exige au détriment de tout ce que Dieu attend par ailleurs de nous, comme être un bon parent, un bon conjoint, ou se réunir avec d'autres chrétiens.
Si un employeur vous interdit de jamais laisser paraître que vous êtes croyant, alors il est temps de chercher un autre emploi, où vous pourrez être vous-même. En revanche, lorsqu'un employeur vous paie pour travailler pour lui, travaillez pour lui. Ne passez pas beaucoup de temps à annoncer l'Évangile ou à mener d'autres activités ministérielles en amputant le temps qu'il vous paie pour travailler.
Q: Dans Né 1.11 et Né 2.4, pourquoi quelqu'un serait-il normalement très réticent à demander à Artaxerxès de reconstruire Jérusalem ?
R: Depuis un siècle, depuis le retour des exilés, personne n'était parvenu à achever la construction des murailles de Jérusalem ; pourquoi donc Néhémie avait-il l'audace de penser qu'il en serait capable ? De plus, Esdras 4.21-23 montre qu'Artaxerxès Ier était précisément celui qui avait ordonné l'arrêt immédiat de la construction des murailles. À cette époque, Artaxerxès était roi depuis 20 ans, et jusqu'alors personne ne lui avait dit qu'il s'était trompé, ni ne lui avait donné de raison de revenir sur son décret. Néhémie demandait en somme au roi de soutenir ce que le roi avait lui-même déjà interdit.
Si Néhémie l'avait voulu, il aurait pu trouver toutes sortes d'excuses pour ne pas accomplir la volonté de Dieu et ne pas s'adresser au roi. Alors que nous servons Dieu, nous ne devrions pas non plus chercher d'excuses pour ne pas le servir.
Q: Dans Né 1.11, Néhémie était-il eunuque ?
R: Certains échansons étaient eunuques ; toutefois, ce n'était pas le cas de tous. Les seuls manuscrits affirmant que Néhémie était eunuque sont ceux du Codex Vaticanus et du Sinaiticus. Cependant, Persia and the Bible, p. 262, indique qu'il s'agissait d'erreurs de traduction. L'hébreu possédait un mot pour « eunuque », saris, mais ce mot ne fut jamais employé au sujet de Néhémie.
De plus, Haman était un haut fonctionnaire de la cour du roi à l'époque d'Esther, et il n'était pas eunuque, puisqu'il fut accusé d'avoir importuné la reine.
Q: Quand Né 2.1 et Né 1.1 se sont-ils produits, et pourquoi un tel délai ?
R: En Néhémie 1, le mois de Kislev de la vingtième année d'Artaxerxès correspondrait à novembre-décembre 446 av. J.-C. En Néhémie 2, le mois de Nisan de la vingtième année d'Artaxerxès correspondrait à mars-avril 445 av. J.-C. Rappelons que les années de règne du calendrier perse ne commençaient ni le 1er janvier, ni au même moment que l'année religieuse juive. De plus, dans les années av. J.-C., les nombres décroissent jusqu'à l'an 1 av. J.-C., l'année suivante étant l'an 1 apr. J.-C.
Il s'écoula environ quatre mois entre le moment où Néhémie reçut la nouvelle et celui où il en parla au roi. Peut-être Néhémie en fut-il empêché ; cependant, il est fort improbable que l'échanson ait été absent pour un voyage de quatre mois précisément à ce moment-là. Le roi se déplaçait entre divers territoires et entre les quatre capitales, et peut-être le roi Artaxerxès fut-il absent quelque temps.
Plus probablement, Dieu avait placé Néhémie dans une situation délicate, et potentiellement fatale. Peut-être Néhémie voyait-il que le roi était préoccupé par autre chose, que ce n'était pas le bon moment, et Néhémie souhaitait de toute façon du temps pour préparer son plan. Peut-être Néhémie voyait-il que le moment ne semblait pas opportun, sans savoir à quoi ressemblerait le moment opportun. Peut-être Néhémie tergiversait-il simplement devant une démarche susceptible de lui coûter la vie. Quoi qu'il en soit, Dieu finit par lui ôter l'initiative et fit en sorte que le roi remarque que quelque chose n'allait pas chez Néhémie. Puisque le roi avait auparavant décrété la destruction des murailles partiellement bâties de Jérusalem, en Esdras 4.17-23, notons que Néhémie ne mentionna pas ici Jérusalem par son nom.
De plus, la coutume voulait que le roi perse accède aux requêtes présentées le jour de son anniversaire, selon l'Histoire d'Hérodote, 9.110. Peut-être Néhémie attendait-il donc l'anniversaire du roi. The Message of Nehemiah de Raymond Brown, p. 44-45, développe cette hypothèse.
Q: Dans Né 2.1-2, Dieu a-t-il déjà orchestré les circonstances pour vous placer dans une situation délicate ? Pourquoi pensez-vous qu'il l'ait fait ?
R: Nous pouvons nous retrouver dans une situation délicate en raison de notre propre sottise, ou comme discipline de la part de Dieu. Mais même lorsque nous cherchons pleinement à obéir à Dieu, le Seigneur peut néanmoins vouloir nous placer dans une situation inconfortable, et agir de telle sorte que nous ne puissions l'éviter. Dans ce cas, quel que soit notre degré de confort, nous devrions simplement demander : compte tenu de la situation telle qu'elle est maintenant, que veut Dieu que je fasse à cet instant ? Cela peut vous fortifier pour affronter des choses plus difficiles, et cela peut vous former à traiter certaines situations avec plus de délicatesse.
Une fois, je fus placé dans une situation délicate, et j'échouai. Au travail, je déjeunais avec des collègues, et l'un d'eux se mit à dire des choses fausses et malveillantes sur un bon ami qui était aussi mon supérieur. Personne ne dit un mot pour le défendre — pas même moi. Sur le moment, il paraissait moins inconfortable de garder complètement le silence. Plus tard, il apprit que « le groupe » avait tenu ces propos sur lui, et il fut mécontent de moi, car il pensait que j'avais moi aussi dit du mal de lui. Peut-être avais-je été placé là, à ce moment précis, pour dire la vérité et défendre mon ami ; mais je ne l'ai pas fait.
Q: Dans Né 2.1-9, comment planifiez-vous et fixez-vous vos priorités ?
R: Le général américain Dwight D. Eisenhower, durant la Seconde Guerre mondiale, dirigea la planification de la plus vaste opération militaire jusqu'alors : le Débarquement. Le 15 novembre 1957, dans un discours rapporté par le New York Times, il déclara : « Les plans ne valent rien, mais la planification est tout. » Autrement dit, un plan rigide couché sur le papier est inutile dans les circonstances radicalement changeantes de la guerre, mais le processus de planification, tant stratégique que tactique, est essentiel à la victoire. Néhémie avait probablement prévu d'aborder le sujet avec le roi, mais l'occasion se présenta de façon inattendue lorsque le roi lui demanda pourquoi il paraissait triste.
Planifier sans information, ou avec de mauvaises informations, est inutile. Ainsi, avant de planifier, il faut, comme Néhémie, commencer par « inspecter la muraille ».
La planification met souvent en jeu quatre types d'éléments : les personnes, les ressources, les processus et la qualité, afin de satisfaire les exigences dans les délais.
1. Les personnes sont essentielles à tout plan. Pas seulement leur nombre, mais leur expérience et leurs capacités, ainsi que votre aptitude à les maintenir au travail et motivées. En informatique, une personne expérimentée et fortement motivée peut être plus productive que trois personnes formées en cours de travail.
2. Les ressources comprennent l'argent, les outils de production, et les moyens d'en acquérir davantage au fil du temps. L'allocation des ressources est aussi importante que leur quantité. En informatique, le temps calendaire nécessaire à l'accomplissement d'une tâche ne diminue pas proportionnellement au nombre de personnes affectées au projet ; il diminue souvent proportionnellement à la racine carrée de ce nombre. Ainsi, quatre personnes expérimentées, compte tenu des inefficacités normales et du temps consacré à la communication constante, peuvent produire quelque chose en deux fois moins de temps qu'une seule personne expérimentée.
3. Les processus, méthodes et solutions de rechange doivent être évalués avec diverses estimations de temps, de risques et d'incertitudes. En développement logiciel, il faut se demander quelle « lourdeur » de processus est souhaitée. En général, on obtient trois réponses différentes quant au pourcentage du temps total consacré à l'analyse et à la conception : moins de 5 %, 20 %, et 60 %.
4. La qualité, la durabilité, la maintenabilité, la fiabilité et la pérennité, tant des produits finis que des outils employés. On peut passer tout son temps à créer d'excellents outils sans jamais achever le travail. Ou bien on peut se concentrer sur le travail et s'étonner que l'efficacité soit si faible. En informatique, le rapport entre développeurs et personnel d'assurance qualité peut aller de 5 pour 1 à 2 pour 3, selon l'importance accordée à la réduction du nombre d'anomalies. De plus, toutes les anomalies ne se valent pas.
5. Le temps nécessaire à l'achèvement du projet est important, mais le temps d'achèvement des jalons individuels peut l'être également pour réduire les risques et démontrer les fonctionnalités (afin d'obtenir des financements supplémentaires). Souvent, tout ce qui est souhaité ne peut être réalisé, et il faut hiérarchiser les exigences et fixer des échéances.
Ces cinq catégories peuvent être considérées presque comme un système d'équations algébriques. Vous pouvez fixer jusqu'à quatre des cinq, mais au moins une catégorie se trouve contrainte par vos choix dans les quatre autres.
Voir https://quoteinvestigator.com/2017/11/18/planning/ pour plus d'informations.
Q: Dans Né 2.2-3, pourquoi était-ce une chose grave que Néhémie parût triste ?
R: Manifester des émotions négatives pouvait coûter la vie à un échanson. En tant qu'échanson, Néhémie était dépositaire de la vie du roi. Si Néhémie n'était pas satisfait du roi, le roi, s'il soupçonnait simplement que Néhémie puisse ne pas se réjouir de son règne, pouvait le faire exécuter par mesure de sécurité. Travailler pour la royauté avait ses inconvénients.
De plus, beaucoup de rois perses ne moururent pas de mort naturelle. Sachant cela, et sachant que le roi le savait aussi, imaginez-vous à la place de Néhémie lorsque le roi lui dit : « tu sembles préoccupé aujourd'hui ».
Q: Dans Né 2.2-3, si un chrétien se trouvait dans la position de Néhémie, comment pourrait-il trouver le courage nécessaire ?
R: Bien que je ne me sois jamais trouvé moi-même dans cette situation, voici quelques éléments utiles tirés de l'Écriture.
1. Connaître Dieu. Dieu est tout-puissant, et il peut diriger le cœur du roi comme il lui plaît (Proverbes 21.1).
2. Prier Dieu, en reconnaissant le péché individuel et collectif. Prier en attendant des résultats.
3. Se confier en Dieu. Comprendre que la réussite de l'issue n'est pas votre responsabilité. C'est la responsabilité de Dieu, vous n'avez donc pas à vous en inquiéter. Votre responsabilité est d'être obéissant, de demeurer proche de Dieu, de faire de votre mieux, et de ne pas vous soucier des résultats.
4. Réaliser que le royaume de Dieu, et votre vie éternelle, sont bien plus importants que votre vie terrestre.
Q: Dans Né 2.3-20, quels préparatifs Néhémie fit-il ?
R: Voici ce que Néhémie fit, et ce que nous devrions faire :
1. Prier jour et nuit (Néhémie 1.6).
2. Parler avec courtoisie (Néhémie 2.7).
3. Prévoir la durée nécessaire (Néhémie 2.6).
4. Des lettres étaient nécessaires pour faire face à l'opposition et obtenir des ressources (Néhémie 2.7,9).
5. Faire ses recherches. Néhémie connaissait le nom des responsables de la forêt (Néhémie 2.8). Cette forêt se trouvait soit au Liban, soit dans un lieu appelé « le jardin de Salomon », à une dizaine de kilomètres au sud de Jérusalem.
6. Reconnaître l'aide de Dieu et l'en remercier (Néhémie 2.8).
7. Exécuter le plan (Néhémie 2.9).
Q: Dans Né 2.4-8, quelle est la signification de cette proclamation ?
R: Il ne s'agissait pas d'un décret autorisant les exilés à revenir, ni d'un décret ordonnant la reconstruction du Temple, mais de restaurer et de rebâtir Jérusalem. Ce décret « déclencha le compte à rebours » de la prophétie des soixante-dix semaines, en Daniel 9.25. Entre bien d'autres choses, Dieu est le planificateur de projet par excellence.
Q: Dans Né 2.13-16, pourquoi Néhémie inspecta-t-il les murailles avant d'informer quiconque de sa mission ?
R: Il ne voulait pas d'interférence de la part d'autrui, et Néhémie ne voulait pas que d'autres influencent indûment son évaluation. Puisque c'était de nuit, il se souciait moins d'examiner chaque détail que d'apprécier l'état général. Peut-être voulait-il estimer le temps et les matériaux nécessaires. Ou peut-être voulait-il gagner en crédibilité auprès des autres en ayant vu les murailles de ses propres yeux. Ou, plus probablement, les deux.
De plus, il souhaitait peut-être constater l'état des murailles afin de prendre le temps d'affiner sa concentration pour la tâche à venir. Il nous faut parfois prier et réfléchir pour affiner notre concentration.
Parfois, lorsqu'un responsable veut se faire une idée dont il sait qu'elle est exacte, il examine la situation de première main tout en s'entretenant avec ses subordonnés. Par ailleurs, plus tôt tout le monde connaîtrait les plans de Néhémie, plus tôt l'opposition commencerait. Il est parfois tout à fait légitime d'agir en secret, sans en informer personne.
Q: Dans Né 2.15, quand est-il bon de faire quelque chose en secret, de sorte que même vos alliés et vos amis ignorent ce que vous faites, et quand ne l'est-ce pas ?
R: Il existe quelques raisons pour lesquelles vous pourriez vouloir agir en secret, même si vous ne faites rien de mal.
a) Parfois, si quelqu'un vous voit faire quelque chose, sans le contexte approprié, il pourrait mal interpréter votre action.
b) Vous n'avez pas alors le temps d'expliquer vos actes.
c) Si vous le leur dites maintenant, des « oreilles peu sûres » pourraient répandre l'information auprès de personnes qui ne devraient pas en avoir connaissance.
Q: Dans Né 2.16, Néhémie ne mentit pas, mais quand vaut-il mieux taire une information à des personnes qui ne sont pas malintentionnées, et quand ne le faut-il pas ?
R: Il vaut mieux taire une information, ou, dans le cas de Néhémie, différer sa divulgation, si l'une des conditions suivantes est réunie.
a) Vous n'avez qu'une partie du tableau, et vous en aurez une vision bien meilleure sous peu, par exemple après avoir inspecté les murailles.
b) Vous vous trouvez dans un cadre public et avez des éléments à partager qui conviendraient mieux à un autre auditoire ou à un cadre privé.
c) Votre information risque de leur causer une peine émotionnelle, et vous avez besoin qu'ils ne soient pas distraits mais « s'assoient » pour écouter.
d) De même, si l'information est troublante, vous ne voudrez probablement pas gâcher leur sommeil en la leur annonçant juste avant qu'ils n'aillent se coucher.
e) Vous souhaitez d'abord connaître leur point de vue. Par exemple, dans une négociation, il est souvent préférable de laisser l'autre annoncer son prix en premier.
À titre d'autre exemple, rappelons qu'au début de son ministère, Jésus demanda de ne pas encore dire aux autres qui il était.
Q: Dans Né 2.17, quand vaut-il mieux se montrer transparent avec certaines personnes, et quand vaut-il mieux ne pas l'être ?
R: Remarquons d'abord que Néhémie s'identifia aux chefs de Jérusalem. Il ne parla pas de la détresse dans laquelle vous êtes, mais de la détresse dans laquelle nous sommes. La règle d'or — faites aux autres ce que vous voudriez qu'ils vous fassent — s'applique. Quels types d'informations estimez-vous qu'il serait juste, ou préférable, qu'un ami, ou quelqu'un d'autre, vous cache ?
Au Japon, il y a quelques années, un patient était atteint d'un cancer en phase terminale. On ne pouvait rien y faire, et le médecin savait que cela ne ferait qu'attrister le patient ; aussi ne dit-il jamais au patient, ni à quiconque, qu'il allait mourir. La famille poursuivit le médecin après le décès, car le patient ne s'était pas préparé à mourir et n'avait pas rédigé de testament. Sur une note plus légère, voici une autre histoire vraie : une mère cessa de recevoir ses factures. Apparemment, sa jeune fille avait constaté que l'ouverture de certaines enveloppes la rendait triste, et, ne voulant pas voir sa mère triste, elle découpait simplement les enveloppes et les jetait. Parfois, les gens ont besoin, ou même souhaitent, entendre quelque chose, même si cela doit les attrister. Troisièmement, lorsque mes enfants étaient adolescents, ils étaient légèrement (je l'espère) mécontents de moi, parce que, lorsqu'ils étaient petits, je refusais de leur mentir. Lorsqu'ils me demandaient, je leur disais la vérité au sujet du Père Noël ou du lapin de Pâques. Si nous ne devons pas nous mentir les uns aux autres, alors ne mentons pas.
D'autre part, 1 Samuel 16.2-3 donne un exemple où Dieu commanda expressément à Samuel, non pas de mentir, mais de ne révéler qu'une partie de la vérité et d'en dissimuler une autre.
Vous pourriez n'avoir aucun agenda particulier et ne voir aucun inconvénient à ce que tous vos collègues sachent ce qui se passe. Cependant, votre responsable pourrait avoir un autre point de vue, souhaitant tenir certaines personnes dans l'ignorance de certaines choses tout en les communiquant à un autre public. D'une part, vous ne voulez pas être entraîné dans les jeux de votre responsable, mais d'autre part, il ou elle n'appréciera pas que vous révéliez à des collègues ou à des clients des choses qu'il ou elle ne souhaitait pas voir divulguées.
Q: Dans Né 2.19, Sanballat était Horonite, mais qu'était un Horonite ?
R: Il s'agissait probablement de quelqu'un originaire du village de Beth-Horon (« Beth » signifie « maison [de] »). Deux villes, Beth-Horon la Haute et Beth-Horon la Basse, se situaient à environ 24 kilomètres au nord-est de Jérusalem. Des hypothèses moins probables seraient le Hauran, à l'est de la mer de Galilée, ou Horonaïm en Moab ; mais dans ce dernier cas, Sanballat aurait été appelé Moabite. Le nom Sanballat vient de l'akkadien Sin-uballit, qui signifie « Sin [le dieu-lune akkadien] a donné la vie ». Selon le papyrus d'Éléphantine Cowley 30, Sanballat n'était qu'un gouverneur (pehah) de Samarie.
Q: Dans Né 2.19, disposons-nous de témoignages extrabibliques concernant Tobiya l'Ammonite et Sanballat, gouverneur de Samarie ?
R: Le nom de Tobiya était associé à la région des Ammonites dans des textes non bibliques. Tobiya signifie « l'Éternel est bon ». À 18 kilomètres à l'ouest d'Amman, en Jordanie, se trouvent les Cavernes du Prince, qui étaient apparemment le centre des Tobiades. Sur deux salles figurent des inscriptions du nom « Tobiya » en araméen. Cependant, nous ignorons quel souverain ce nom désigne, car il y eut plusieurs souverains nommés Tobiya en 590, 520, 440, 270 et 200 av. J.-C.
Tûbiâma apparaît dans les documents bancaires des Murashu à Nippur, et il pourrait s'agir du même Tobias.
Les papyrus de Zénon, provenant de Gerza, en Égypte, font également référence à Tobias, gouverneur d'Amman. Ce Tobias pourrait être un descendant du Tobias biblique.
Un papyrus d'Éléphantine, dans le sud de l'Égypte (Cowley n° 30), daté de 407 av. J.-C., évoque les fils de Sanballat.
De même, Guéshem correspond au nom nord-arabique courant Jasuma. Des vases d'argent de la fin du cinquième siècle ont été découverts, dont l'un porte l'inscription « Qaynu, fils de Gashmu, roi de Qédar ». On ignore si ce Gashmu est le même que Guéshem, mais c'est probable.
Les trois hommes pouvaient voir d'un mauvais œil l'arrivée de Néhémie, car elle bouleverserait leur équilibre des pouvoirs et priverait Sanballat de son contrôle sur Jérusalem et la Judée. De plus, ils pratiquaient peut-être un commerce lucratif d'encens et de myrrhe en provenance d'Arabie.
Q: Dans Né 2.19, pourquoi Josèphe dit-il que Sanballat était gouverneur de Samarie vers 330 av. J.-C. ?
R: Voici quelques-uns des gouverneurs de Samarie, et la source d'où provient leur nom.
Nom / Naissance / Gouverneur / Source
Sanballat Ier / né en 485 / 445 / Néhémie
Delaya / v. 460 / 410 / Papyrus d'Éléphantine
Sanballat II / v. 435 / 380 / Papyrus de Samarie
Hanania / v. 410 / 355 / Papyrus de Samarie
Sanballat III / v. 385 / 330 / Josèphe
Q: Dans Né 2.19-20, quand faut-il répondre à une fausse rumeur répandue à votre sujet, et quand ne faut-il pas le faire ?
R: Si vous êtes convaincu que personne ne croira cette rumeur, et que répondre à une rumeur ne fait que lui donner plus de visibilité, alors mieux vaut ne pas s'en donner la peine. Néhémie ne vit aucune nécessité de discuter du point avec eux. Mais si la rumeur pouvait paraître crédible, et que vous disposez de faits susceptibles de la démentir, alors n'hésitez pas à les avancer. Il y a deux façons de le faire : explicitement et implicitement. Explicitement, vous pouvez déclarer que vous répondez à cette fausse accusation et présenter vos preuves. Le seul inconvénient est que des personnes n'ayant pas eu vent de l'accusation en prendront connaissance. Implicitement, vous pouvez vous contenter de présenter les faits seuls, ou dans un autre contexte. Cela fonctionne bien s'il est évident que ces faits réfuteraient une telle rumeur.
Q: Dans Né 3, pourquoi consignèrent-ils scrupuleusement qui répara quelle porte ?
R: Ce registre honorait les personnes qui travaillèrent très dur ici. Il est bon d'honorer ceux qui travaillent dur pour le Seigneur, comme le montrent Philippiens 2.29 et 1 Timothée 5.17. Plutôt que de faire reconstruire la muraille par l'ensemble des Juifs, tâche immense, Néhémie divisa le travail en 42 sections, chaque équipe reconstruisant seulement sa propre section.
Notons en passant qu'il s'agit de l'un des chapitres les plus importants de la Bible pour comprendre la topographie de l'ancienne Jérusalem.
Q: Dans Né 3, quelle est la fonction d'une porte ?
R: Les portes permettent aux gens d'entrer et de sortir, mais ce n'est pas leur fonction principale, puisque l'on peut passer plus librement encore par de larges brèches dans la muraille. Les portes existent avant tout pour pouvoir être fermées la nuit afin d'écarter les bandits et les brigands, et fermées à tout moment lorsqu'un ennemi se trouve au-dehors.
Le corps du Christ a besoin d'une porte. Il lui faut quelque chose qui maintienne les chrétiens « à l'intérieur » du royaume de Dieu, et empêche ceux qui ne veulent pas appartenir au Christ d'y entrer en se faisant passer pour chrétiens. Louons Dieu de ce que le corps du Christ possède déjà une porte, et que cette porte est Jésus-Christ. Jean 10.2-3,7-9 nous montre que tous ceux qui entrent doivent passer par la porte, et qu'il n'y en a pas d'autre.
Q: Dans Né 3.1, pourquoi le grand prêtre lui-même travailla-t-il au Temple ?
R: Outre le fait de donner l'exemple, il était convenable que le grand prêtre pose lui-même quelques briques. The NIV Study Bible, p. 697, indique que le roi sumérien lui-même portait des briques pour la construction d'un temple.
Q: Dans Né 3.8, dans quelle mesure pensez-vous que les parfumeurs étaient physiquement aptes aux travaux de construction de la muraille ?
R: Ils n'étaient probablement pas aptes à travailler très vite. Mais là n'était pas la question ; chacun, selon ses capacités, travaillait à la muraille du mieux qu'il pouvait — à l'exception des nobles de Teqoa, en Néhémie 3.5. Mais pour compenser cela, les gens de Teqoa travaillèrent sur deux sections différentes de la muraille, en Néhémie 3.5 et 3.27.
Q: Dans Né 3.4, s'agit-il du même Urie que Urie le Hittite, que David fit tuer ?
R: Non, car Urie le Hittite vécut bien avant, et il n'est jamais dit qu'il était fils d'Hakkots. Il y eut également un prêtre nommé Urie, en 2 Rois 16.10-16 et Ésaïe 8.2, et il pourrait s'agir du même.
Que quelqu'un ait été ou non descendant d'Urie le Hittite, ou qu'il ait simplement porté son nom, comment un croyant devrait-il réagir lorsqu'un responsable chrétien tombe, jusqu'à commettre un meurtre ? Un croyant peut être déçu, mais il a le choix de la manière dont il gère cette déception. La déception peut mener à l'apathie, voire à l'amertume. La déception peut aussi servir de rappel que notre espérance et notre adoration reposent en Dieu, et non en des chefs humains.
Q: Dans Né 3.5, comment réagir lorsque des personnes qui devraient aider restent à l'écart ?
R: Il faut d'abord prier à ce sujet. Ensuite, il faut maîtriser sa colère, car Jacques 1.20 dit que la colère de l'homme n'accomplit pas la justice de Dieu. Puis vous devriez les solliciter, d'abord en privé. S'ils refusent toujours d'aider, d'autres possibilités consistent à les reprendre publiquement, ou à ne pas leur accorder ce qu'ils souhaitent. Enfin, admettez qu'ils ne changeront pas dans leur refus d'aider ; ignorez-les alors, ou organisez-vous sans eux. Dans Néhémie, on n'entendit plus jamais parler des nobles de Teqoa. Tout ce que nous savons d'eux, c'est le témoignage permanent de leur refus d'aider.
Q: Dans Né 3.5, comment réagir lorsque des responsables placés sous votre autorité n'essaient même pas de diriger ?
R: Nous ignorons pourquoi ils ne voulaient pas diriger. Cela pouvait tenir à la paresse, ou bien à des liens financiers avec Tobiya ou Sanballat. Néhémie n'en connut probablement la raison qu'en Néhémie 6.17-19, où l'on apprend que de nombreux nobles s'étaient engagés envers Tobiya.
Q: Dans Né 3.28, pourquoi Néhémie fut-il avisé de faire travailler les gens en face de leur propre maison ? Comment cultiver aujourd'hui le sens de l'appropriation chez ceux qui travaillent sous notre responsabilité ?
R: Ils n'avaient pas loin à aller pour travailler, et ils pouvaient tirer fierté et sentiment d'appropriation de ce qu'ils verraient chaque jour. Revers de la médaille, ils savaient que si l'ennemi pénétrait à cet endroit parce qu'ils avaient bâclé leur travail, leur maison et leur famille seraient les premières exposées à l'armée. Néhémie leur donna donc un intérêt personnel à bien faire, et il est bon que nous puissions faire de même pour ceux qui travaillent sous notre responsabilité.
Un très bon dirigeant contribue à motiver et à inspirer ses collaborateurs. Pour qu'une personne éprouve un sentiment d'appropriation, elle doit avoir une voix, une part, et un résultat. Elle doit sentir que son point de vue compte, et que quelqu'un l'écoute. On pourrait penser qu'il est inutile de faire des suggestions si personne ne souhaite les entendre. Elle doit prendre part à la contribution, de préférence de façon à pouvoir voir sa propre part. Enfin, estime-t-elle que ce qu'elle fait en vaut la peine, ou bien cela sera-t-il mis au rebut ? S'agissait-il d'une idée sans valeur, manifeste pour quiconque y prêtait attention, mais qu'il a fallu réaliser malgré tout ? Recevra-t-elle une récompense ou un bénéfice quelconque, sur terre ou au ciel, pour ce qu'elle fait ? L'encouragez-vous et appréciez-vous ce qu'elle fait, tout en corrigeant ce qui doit l'être ? Si les promotions et les primes sont arbitraires, alors, au lieu de vous irriter du manque de motivation de vos collaborateurs, vous devriez peut-être vous étonner qu'ils soient encore aussi motivés. Parfois, si les personnes sous votre responsabilité manquent de motivation, cela peut venir d'elles ; ou bien vous verrez peut-être mieux le problème en achetant un miroir.
Q: Dans Né 4, comment devrions-nous faire face à l'opposition ?
R: Lorsque l'on s'oppose à ce que vous faites, assurez-vous d'abord que ce n'est pas parce que l'autre personne a raison et que vous ne devriez pas le faire. Si tel est le cas, vous devriez cesser et la remercier de son opposition. Rappelez-vous qu'il ne manque jamais de gens pour vous expliquer pourquoi une chose ne peut pas se faire. Demandez-vous aussi de quelle nature est cette opposition. Dans le cas présent, les ennemis de Néhémie « méprisaient Dieu », en Néhémie 4.4-5 ; 6.12.
Si vous estimez avoir raison, déterminez alors l'importance du combat. La vie est trop courte pour mener toutes les batailles possibles ; concentrez-vous sur celles qui comptent. Pour les batailles secondaires, exposez simplement votre position et dites que vous ne jugez pas utile de passer du temps à débattre.
Pour les batailles que vous choisissez de mener, vous pouvez négocier, combattre, fuir, ou vous retirer temporairement afin de rassembler alliés et renforts. Lorsque vous combattez, que ce soit en affaires, en politique, ou même dans le ministère, combattez loyalement, combattez d'une manière qui glorifie Dieu, et, lorsque vous êtes dans votre droit, combattez bien.
Q: Dans Né 4.1,7, comment devrions-nous réagir lorsque des gens se mettent très en colère contre nous ?
R: Rappelons que presque personne ne se juge déraisonnable à ses propres yeux. Dans les limites de leurs présupposés, de leurs préjugés et de leurs informations partielles, presque tous font ce qu'ils estiment eux-mêmes raisonnable, du moins jusqu'à ce que les émotions prennent le dessus. Il faut d'abord chercher à comprendre pourquoi ils sont en colère.
Erreur : s'ils se trompent en étant en colère, nous devrions calmement rétablir les choses et expliquer la situation réelle. N'oubliez pas si votre frère a quelque chose contre vous, mais réglez-le avant d'offrir vos dons à Dieu (Matthieu 5.23-24), surtout s'il s'agit d'une personne en autorité, comme le montre Proverbes 16.14.
Tort réel : si nous avons véritablement lésé cette personne, nous devrions aller la trouver, demander pardon, et réparer comme il convient. Par exemple, si vous avez volé, restituez ce que vous avez pris, et davantage.
Conscience faible : si une personne perçoit correctement que vous faites quelque chose qu'elle croit à tort mauvais, alors abstenez-vous de le faire par égard pour sa conscience (1 Corinthiens 8 ; Romains 14.14-15), mais ne laissez pas ce que vous jugez légitime être décrié comme un mal (Romains 14.16).
Perception mauvaise : parfois le désaccord ne peut être résolu, par exemple lorsque vous servez Dieu et qu'ils ne veulent pas que l'on serve Dieu. Ne les laissez pas devenir un danger, un découragement, ou une distraction, pour vous ou pour les autres.
Dans tous les cas, souvenez-vous qu'une réponse douce apaise la fureur (Proverbes 15.1), et qu'il est honorable d'éviter les querelles (Proverbes 20.3).
Q: Dans Né 4.1-4, comment Satan se sert-il du découragement pour attaquer les croyants ?
R: Sanballat Ier le Samaritain était l'ennemi des Juifs au nord ; Tobiya II l'Ammonite était leur ennemi à l'est, et Guéshem leur ennemi au sud. Les hommes d'Ashdod étaient leurs ennemis à l'ouest. On peut retenir la manière dont les ennemis tentèrent de décourager les Juifs par l'acronyme « FAILS ».
Finances et cupidité
…Circonstances de difficultés financières (Néhémie 5.1-3)
…Des dirigeants démoralisants imposant individuellement de lourdes charges financières (Néhémie 5.15)
…Des groupes tirant profit des difficultés financières d'autrui (Néhémie 5.3-8)
…La corruption (Esdras 4.4)
…Le non-paiement des salaires : les lévites ne furent pas payés convenablement, en Néhémie 13.10-13.
Animosité
…Moral : manifester de la rage (Néhémie 4.1,3,7)
…Individuel : Tobiya tenta d'intimider Néhémie (Néhémie 6.19) et ils effrayèrent le peuple pour l'empêcher de bâtir (Esdras 4.4)
…Groupe : menacer ouvertement d'une attaque surprise (Néhémie 4.11-12)
Intrigue
…Moral : chercher à faire peur à Néhémie, et à donner aux autres l'exemple de la crainte (Néhémie 6.13-14)
…Individuel : projeter une rencontre secrète (et probablement nuisible) avec Néhémie (Néhémie 6.2,4)
…Groupe : projeter secrètement d'attaquer Jérusalem (Néhémie 4.8-9)
Les mensonges
…Aide feinte (Esdras 4.1-3)
…Passé : recourir à la moquerie pour railler la qualité et l'utilité de ce qui avait déjà été fait (Néhémie 4.1,3)
…Avenir : ridiculiser et mettre en doute leur réussite, l'utilité de leurs efforts, et leur capacité à achever en très peu de temps (Néhémie 4.2)
…Accusations de révolte (Néhémie 2.19 ; 6.5-7 ; Esdras 4.6,12,13)
Secrètes alliances
…Religieuses : de faux prophètes (Néhémie 6.10,14)
…Individuelles : espionnage, et transmission d'informations flatteuses à Néhémie (Néhémie 6.1,17-19) ; l'homme de Tobiya, Éliashib, logeant dans le Temple (Néhémie 13.4-7)
…Groupe : l'opposition de frères découragés (Néhémie 4.10-23)
Malheureusement, ces mêmes techniques peuvent encore fonctionner aujourd'hui, si les croyants ne gardent pas leur regard fixé sur Dieu et sur ce qu'il attend d'eux.
Q: Dans Né 4.1-3, comment réagir lorsque quelqu'un parvient à vous décourager ?
R: Il a pu sembler enthousiasmant, au début, de travailler tous ensemble à bâtir la muraille ; mais avec le temps, le travail a pu devenir pénible, voire monotone. À cela s'ajoutaient les railleries selon lesquelles ce que vous faisiez n'en valait pas la peine, puis enfin les menaces physiques. Soit dit en passant, malgré la plaisanterie de Tobiya selon laquelle même un renard ferait crouler la muraille, l'archéologue Kathleen Kenyon a découvert que les murailles de Néhémie faisaient près de trois mètres d'épaisseur.
D'autre part, la plupart des pierres de la région étaient du calcaire, et le calcaire soumis au feu perd une grande partie de sa résistance. S'ils utilisèrent des pierres calcaires brûlées, la muraille en aurait été affaiblie. Dans le béton, qui est comparable, le mortier est davantage affecté que le béton lui-même, mais si le feu est suffisamment intense et prolongé, la perte de résistance peut atteindre 50 %. Un feu modéré, en revanche, ne l'endommage guère. Voir https://ncma.org/resource/evaluating-fire-exposed-concrete-masonry-walls/ pour plus d'informations sur le béton.
Q: Dans Né 4.5 et Né 13.29, Néhémie avait-il une attitude juste en ne souhaitant pas que leurs péchés soient pardonnés ?
R: Ce n'était pas une attitude conforme à celle du Christ, mais, là encore, le Christ n'était pas encore venu enseigner cela. Nous devons pardonner aux autres. Néhémie exprimait son état d'esprit, comme David le fit dans les psaumes imprécatoires, mais nous avons une exigence plus élevée depuis la venue du Christ.
Q: Dans Né 4.7-8,11, pourquoi Sanballat et Tobiya n'attaquèrent-ils pas ?
R: Une fois perdu l'effet de surprise, et avec lui la possibilité d'une bataille rapide, ils ne voulurent plus combattre. Peut-être la question n'était-elle pas tant la crainte de perdre que le fait qu'une bataille prolongée pousserait le roi perse à envoyer des troupes contre eux.
Soit dit en passant, les affrontements entre gouverneurs n'étaient pas inconnus dans l'Empire perse. Darius II ordonna à Tissapherne de vaincre le gouverneur perse rebelle de Lydie et d'Ionie et de devenir lui-même gouverneur de ces territoires. Plus tard éclata une querelle entre Tissapherne et Pharnabaze, gouverneur de Phrygie. Il y eut ensuite une révolte contre Artaxerxès II, et Tissapherne avertit le roi et rassembla une grande armée pour l'aider. Il finit par tomber en disgrâce et fut assassiné. Voir Wikipédia pour plus d'informations sur Tissapherne et Pharnabaze.
Q: Dans Né 4.9, pourquoi établirent-ils une garde ici, au lieu de demander protection aux Perses ?
R: Le roi perse avait déjà fourni de la cavalerie, en Néhémie 2.9, et Néhémie pouvait être réticent à en redemander. De plus, Néhémie ou quelqu'un d'autre aurait dû quitter Jérusalem et refaire le long voyage pour s'entretenir de nouveau avec le roi.
Q: Dans Né 4.12-14, quand et pourquoi faut-il parfois dire aux gens de ne pas avoir peur ?
R: Il faut parfois leur dire de « se ressaisir » parce qu'il n'y a rien à craindre, mais ce n'était pas le cas ici. Il existait un danger réel : les hommes d'Ashdod, le gouverneur Sanballat de Samarie au nord, le gouverneur Tobiya l'Ammonite à l'est, et Guéshem l'Arabe au sud étaient prêts à unir leurs forces militaires pour abattre les Juifs. Mais leur foi en Dieu qui veillait sur eux devait être plus grande que leur crainte des circonstances.
Q: Dans Né 4.13-14, comment Néhémie dut-il s'adapter à la menace ?
R: Néhémie savait qu'une fois les ennemis informés des travaux sur la muraille, il fallait achever la tâche rapidement. Pourtant, Néhémie choisit, probablement à contrecœur, de ralentir la progression des travaux en retirant certains ouvriers de leur poste pour monter la garde et se tenir prêts en cas d'attaque. Les femmes et les enfants étaient avec eux, aidant sans doute quelque peu aux travaux, de sorte que les hommes auraient une raison de les défendre et de ne pas fuir.
Il nous arrive de voir une manière plus efficace d'accomplir le travail, mais de devoir y renoncer à regret en raison d'un risque.
Q: Dans Né 5.1-5, quel était exactement le problème ici ?
R: Beaucoup étaient au bord de manquer de nourriture, et lorsqu'ils donnèrent sacrificiellement leur travail pour la muraille, ils n'eurent plus assez.
Les Perses n'étaient pas cruels, tant que l'on payait ses impôts. Mais leur fiscalité était lourde. En Babylonie, des hommes durent hypothéquer leurs champs et leurs vergers. Certains durent céder leurs enfants comme esclaves. En Égypte, des paysans fuirent leurs champs vers les villes, mais ils furent arrêtés et contraints de retourner à leurs champs (imposables). Voir M. Dandamayev, « Achaemenid Babylonia », dans Ancient Mesopotamia, 1969, p. 308, pour plus de détails.
D'autres Juifs réagirent donc à leur infortune en tirant avantage d'eux.
Q: Dans Né 5.1-6, quand faut-il simplement travailler dur, sans se soucier de la rémunération ni de la récompense, et quand faut-il signaler que l'on subit une injustice ?
R: Le peuple s'était déjà porté volontaire ; ils s'attendaient à travailler dur pour l'œuvre de Dieu sans rien recevoir en retour. Mais ce à quoi ils ne s'attendaient pas, c'était que d'autres profitent d'eux et exigent des intérêts alors qu'ils n'auraient pas dû, surtout entre Juifs. Dans une telle situation, prendre la parole n'est ni de la faiblesse, ni de la plainte, ni de la négativité, même si l'on peut vous en accuser à tort. Il était au contraire juste qu'ils s'expriment, pour eux-mêmes comme pour les autres.
Lorsqu'il vous faut prendre la parole, il y a au moins quatre points à considérer.
Comment : parmi les nombreuses manières de faire connaître les choses, priez et réfléchissez sérieusement à la meilleure façon de procéder dans cette situation. Demandez-vous quelles seraient vos chances de succès en vous exprimant d'une certaine manière, par un certain canal. Quelles conséquences négatives pourraient survenir, et avec quelle probabilité ?
Quand : y a-t-il urgence à parler immédiatement ? Parfois oui ; sinon, quel serait le meilleur moment ? Parfois, s'il s'agit d'une situation professionnelle, il peut être utile de préparer aussi votre curriculum vitae.
Avec qui : est-il judicieux de s'allier à d'autres ? Si vous parlez seul, votre voix ne sera peut-être pas entendue. Mais si presque tout un groupe s'exprime, l'effet peut être bien plus grand.
À qui : il est possible que la personne qui commet l'injustice n'écoute jamais ce que VOUS dites. Mais une chose que l'on apprend dans le monde du travail, c'est que chacun a un supérieur. À un certain point, vous pourriez passer outre cette personne et vous adresser à son supérieur. Elle écoutera peut-être bien davantage son supérieur, qui peut la licencier, qu'elle ne vous écoutera, vous.
Ces gens eurent raison de s'adresser directement à Néhémie, même s'ils ne le firent peut-être pas aussi tôt qu'ils l'auraient dû. Alors que les créanciers ne s'en souciaient pas, ils escomptaient que Néhémie se soucierait de leur bien-être et ferait quelque chose. Et ils ne se trompaient pas.
Q: Dans Né 5.1-6, lorsque quelqu'un vous dit qu'il est mal traité, que ce soit par vous ou par un autre, que devriez-vous faire ?
R: Deux principes priment : que ferait le Christ à votre place, afin d'être un bon témoin pour lui ; et faites aux autres ce que vous voudriez qu'ils vous fassent. Au-delà, il existe au moins cinq cas de figure.
Leur grief est fondé. Ils ne sont pas traités conformément à la loi, ou bien on leur a promis une chose et on leur en a donné une moindre. Il peut y avoir tromperie ou froide indifférence dans le respect des engagements. Vous devriez y remédier si vous le pouvez, et/ou les orienter vers quelqu'un qui le peut.
Il s'agit d'une question d'équité, non de justice. Supposons qu'on ait proposé à une femme un poste pour un certain salaire, et que des hommes, avant et après elle, aient obtenu exactement le même type de poste pour le double. On lui avait promis un certain montant, et on lui verse exactement ce qui avait été promis. Sont-ils justes en lui payant ce qu'ils ont promis ? En réalité, oui. Cependant, ils sont inéquitables s'ils la paient moins parce qu'elle est une femme, ou pour toute autre raison sans rapport avec ses performances. Aux États-Unis du moins, on peut porter cela devant les tribunaux.
Leur grief est infondé. Peut-être cherchent-ils à vous duper, à abuser du système, ou se sentent-ils trop en droit d'exiger. Vous devriez tenter de leur expliquer pourquoi leurs objections ne tiennent pas, mais aussi les écouter, car il est possible qu'ils aient raison et que ce soit vous qui vous trompiez.
Leur grief n'est fondé qu'à leurs propres yeux. Ils perçoivent leur situation comme relevant de l'un des deux premiers cas, mais leur perception est erronée. Par exemple, il peut s'agir d'une femme fraîchement sortie de ses études, tandis que les trois hommes en poste ont chacun dix ans d'expérience avérée. Vous devriez vous assurer avec diligence que la différence tient bien à un motif professionnel, et non à un prétexte pour discriminer ou être inéquitable. S'ils sont effectivement traités avec justice et équité, essayez de leur expliquer la situation, mais veillez à documenter les faits qui étayent vos propos.
Engagement non tenu, pris par quelqu'un d'autre : on leur a promis quelque chose par un tiers, et vous avez hérité de la situation, souvent sans connaître l'engagement pris par votre prédécesseur. Par exemple, deux pays peuvent signer un traité, puis un nouveau dirigeant arrive au pouvoir dans l'un d'eux et décide secrètement de ne plus l'honorer. Il en va de même pour les entreprises et les partenariats formels. Assurez-vous d'abord qu'il y eut réellement un engagement, et que la personne ne cherche pas à vous escroquer ou ne se trompe pas de bonne foi. Déterminez ensuite si l'engagement doit être honoré par la partie précédente, par vous, ou bien par vous mais avec un financement provenant de la partie précédente.
Parfois, si vous êtes pleinement convaincu que la situation relève de l'une des trois dernières catégories, et qu'ils sont convaincus qu'elle relève de l'une des deux premières, il nous faut décider quoi faire. Même si nous sommes certains d'avoir raison, il peut s'agir d'un cas où nous devrions « tendre l'autre joue » ou faire un second mille, pour leur bien, même si nous estimons ne pas y être tenus.
Q: Dans Né 5.1-13, comment gérer les problèmes que des croyants peuvent causer ?
R: Voir la discussion sur Néhémie 4 pour la manière de faire face à l'opposition en général. Il peut parfois être facile, trop facile, de conclure hâtivement que ceux qui se plaignent sont ceux qui causent les problèmes. Or, en Néhémie 5, ce n'était pas le cas. Quant aux problèmes causés par des croyants, la Bible en donne de nombreux exemples dont nous pouvons tirer des leçons.
Pierre s'opposa au prétendu croyant Simon le Magicien (et non l'inverse), en Actes 8.9-24. Simon paraissait extérieurement croyant, ayant été baptisé et ayant cru intellectuellement. Superficiellement, Simon aurait pu passer pour un croyant simplement trop généreux. Pierre ne s'y trompa pas, le réprimanda, et lui offrit l'espérance de la repentance. Malheureusement, l'histoire de l'Église nous apprend que Simon le Magicien fonda plus tard sa propre fausse religion, se rendit à Rome et se fit ériger une statue.
Les chrétiens de langue grecque, en Actes 6.1-6, avaient un grief légitime concernant la distribution de nourriture à leurs veuves. L'Église, à l'époque, n'était pas réellement organisée pour y répondre. Plutôt que d'ignorer le problème, les apôtres se réunirent et le corrigèrent en instituant des diacres, apparemment tant juifs que de langue grecque, pour traiter équitablement cette question.
Les Juifs pauvres avaient un grief légitime contre leurs compatriotes cupides, en Néhémie 5.1-13. Alors que le problème de distribution de nourriture tenait à un oubli, celui-ci tenait à une cupidité intentionnelle. Néhémie les réprimanda plutôt que de se contenter de corriger la situation.
Des disputes au sujet du ministère surviennent malheureusement même entre croyants mûrs, comme Paul et Barnabas se disputant au sujet de Jean-Marc, en Actes 15.36-41. Si deux personnes prient toutes deux et aiment Dieu, pourquoi ne peuvent-elles s'entendre ? Malgré leur faiblesse en cela, Dieu se servit de ce désaccord pour sa gloire. Tandis que Paul, Silas, puis Timothée évangélisèrent une grande partie de la Grèce et de l'Asie Mineure, l'histoire de l'Église nous apprend que Barnabas et Marc ne restèrent pas inactifs non plus, mais évangélisèrent une grande partie de l'Égypte.
Les judaïsants, en Actes 15.1-2, enseignaient des choses fausses. Paul et Barnabas débattirent vigoureusement avec eux, puis ils décidèrent tous d'aller trouver les apôtres à Jérusalem pour trancher la question. Après le règlement de l'affaire, les apôtres envoyèrent des hommes à Antioche pour diffuser la décision. Apparemment, certains judaïsants refusèrent encore de l'accepter, comme le montre Philippiens 3.2. Tite 1.10-11 dit qu'il faut leur fermer la bouche et ne pas les laisser bouleverser des maisons entières.
Paul s'opposa à Pierre et eut raison de le reprendre, en Galates 2.11-14. Parfois, lorsqu'un « chrétien novice » s'oppose à vous, il ou elle peut avoir raison, et c'est vous qui devez changer.
Des croyants envieux, en Philippiens 1.15-18, prêchaient le Christ par envie et rivalité, pour susciter des ennuis à Paul. Ils prêchaient néanmoins le véritable Évangile, aussi Paul s'en réjouissait-il simplement.
Des croyants sectaires formaient des partis et se querellaient, en 1 Corinthiens 3.3-11. La réprimande de Paul est intéressante. Il n'aborda pas les points de doctrine ou de conduite dont ils prétendaient qu'ils les séparaient, mais se concentra uniquement sur leur esprit de division.
Évodie et Syntyche eurent besoin que l'apôtre Paul lui-même leur dise de cesser de se disputer, en Philippiens 4.1-2. Paul demanda également à un homme qui était avec elles de servir de médiateur et de les aider à s'entendre. Parfois, des croyants incapables de s'accorder ont besoin d'un autre chrétien pour arbitrer, comme le montre 1 Corinthiens 3.3-6. Tite 3.10-11 dit d'avertir deux fois une personne qui provoque des divisions, et de n'avoir ensuite plus rien à faire avec elle. (Assurez-vous toutefois de ne pas être vous-même celui qui divise.)
Les querelles orgueilleuses entre les disciples furent reprises par Jésus, qui donna l'exemple d'être serviteur des autres, en Marc 9.33-37 et Luc 9.46-48. 3 Jean 9 reprend Diotrèphe, qui aimait être le premier.
De mauvaises attitudes conduisirent les disciples à reprendre à tort d'autres personnes qui prêchaient le Christ, en Marc 9.38-41 et Luc 9.49-50. En contraste, Jésus dit de prier pour davantage d'ouvriers pour la moisson, en Luc 10.2.
Des personnes parlant en langues de façon désordonnée perturbaient l'Église, en 1 Corinthiens 14.1-33,39-40. Paul ne les réprimanda pas, mais leur montra la juste priorité et les corrigea avec douceur sur ce qui n'allait pas, sans les décourager.
Des « super-apôtres » cherchaient à nuire à Paul et à détruire sa crédibilité, en 2 Corinthiens 10.9–11.15. Paul écrivit vigoureusement contre eux, leur rappelant son autorité. De faux prophètes tentèrent d'effrayer Néhémie, en Néhémie 6.10-14, et de contredire la parole de Dieu, en Jérémie 28.
Nous devons causer des problèmes aux hérétiques présents dans l'Église et qui renient pourtant la foi. Jean reprit directement ceux qui adhéraient à des hérésies funestes pour l'âme, en 1 Jean 1.6,10 et 2 Jean 7-11. Pierre reprit les hérétiques en 2 Pierre 2.1-3, Jude reprit les « intrus » en Jude 4,8, Jacques reprit en Jacques 2.1-4, et Paul reprit en Philippiens 3.2 et ailleurs. De fait, il semble que peu d'auteurs du Nouveau Testament n'aient pas repris d'hérétiques, si l'on compte Jésus reprenant les sadducéens et les pharisiens dans les Évangiles. Nous devons aussi reprendre ceux qui persistent dans le péché, en 1 Corinthiens 5.1-5 et 1 Timothée 5.20.
Pourtant, si 1 Corinthiens 15.1-2 montre que nous devons veiller sur les vérités premières, sans la foi en lesquelles une personne n'est pas sauvée, Romains 14 prouve clairement que nous devons avoir une réaction différente à l'égard des questions secondaires, telles que les aliments et les jours consacrés au Seigneur. Nous ne devons pas laisser décrier comme un mal ce que nous jugeons légitime, mais nous nous abstenons parfois de certaines choses afin de ne pas faire trébucher nos frères les plus faibles.
Une guerre terrible fut évitée de justesse, en Josué 22.10-34. Les neuf tribus et demie se croyaient dans leur droit, compte tenu de leurs présuppositions sur les deux tribes et demie, mais elles furent promptes à la méfiance et lentes à communiquer avec elles. Les deux tribus et demie avaient bâti un grand ouvrage, que d'autres prirent à tort pour un autel idolâtre, sans consulter ni informer les autres Israélites.
Gédéon combattit les villes israélites qui refusèrent d'aider son armée, en Juges 8.5-17. Bien que Gédéon eût tort de se montrer si sévère, nous devrions signaler à la communauté chrétienne les organisations chrétiennes, ou prétendument chrétiennes, qui refusent ouvertement de soutenir le peuple de Dieu accomplissant la volonté de Dieu. Par exemple, lorsque la Convention baptiste du Sud envisagea de se réunir à Chicago, de nombreuses églises libérales, dont plusieurs églises méthodistes unies, demandèrent publiquement aux baptistes du Sud de ne pas venir s'ils entendaient poursuivre leurs campagnes d'évangélisation.
Des guerres civiles survinrent avec Abimélek, en Juges 9.26-57, Jephté, en Juges 12.4-6, David et la maison de Saül, en 2 Samuel 3.1, et contre les Benjaminites, en Juges 20. Dans tous ces cas sauf le dernier, un dirigeant impie au pouvoir en fut la cause. Jérémie 23.1 prononce le malheur contre les bergers qui détruisent et dispersent le troupeau de Dieu. 2 Timothée 3.1-5 dit que nous ne devons rien avoir à faire avec ceux qui ont l'apparence de la piété mais en renient la puissance. Vraisemblablement, n'avoir rien à faire avec eux inclut de ne pas être dans des églises où ils seraient nos dirigeants. 1 Corinthiens 5.9-13 dit que nous ne devons pas fréquenter une personne impénitente qui se dit croyante et qui est immorale, cupide, idolâtre, calomniatrice, ivrogne ou rapace. Dans le dernier cas, en Juges 20, le peuple ne fit pas cela et refusa de reconnaître le mal commis par l'un des siens.
Des Israélites lâches livrèrent Samson aux Philistins, en Juges 15.11-13. La réaction de Samson est intéressante et instructive ici. Samson leur fit promettre de ne pas lui faire de mal eux-mêmes, puis se soumit à eux, se remettant en fait entre les mains de Dieu. Il agit ainsi plutôt que de faire violence aux lâches de son propre peuple. La peur empêcha aussi de nombreux disciples de fréquenter Paul au début, en Actes 9.26.
Jésus dit que nous ne devons pas prendre à la légère le fait que quelqu'un ait quelque chose contre nous, mais « laisser notre offrande devant l'autel » pendant que nous nous réconcilions avec cette personne, en Matthieu 5.23-24. Une méthode générale pour traiter avec des croyants nécessitant une réprimande est donnée en Matthieu 18.15-17. Allez d'abord trouver la personne en privé, puis revenez avec deux ou trois témoins si nécessaire. S'il refuse encore d'écouter, portez l'affaire devant l'Église. Enfin, si la personne ne se repent toujours pas, traitez-la comme un collecteur d'impôts ou un pécheur.
En résumé, les problèmes avec des croyants semblaient assez courants du temps des apôtres ; il ne faut donc pas s'étonner qu'il y en ait parfois aujourd'hui. Nous sommes même censés causer des problèmes en certaines circonstances, mais veillons à n'en causer aucun lorsque nous ne devons pas le faire.
Q: Dans Né 5.4,6,10, quel était exactement le taux d'intérêt, et quelle était la lourdeur des impôts ?
R: Voici un résumé de la situation économique.
Intérêts : sous Cyrus Ier et Cambyse, les taux d'intérêt sur les prêts s'élevaient à 20 % par an. Cependant, vers 400 av. J.-C., ils atteignaient 40 à 50 % par an. La maison Murashu, à Nippur, pratiquait des taux de 40 % par an. À de tels taux, nul ne voudrait contracter un emprunt à moins d'être véritablement aux abois. En Néhémie 5.11, les Juifs se prêtaient apparemment entre eux à 1 % par mois.
Impôts : les rois perses se montraient accommodants quant à l'administration locale et à la religion de leurs sujets, mais très sévères en matière d'impôts. Les rois perses percevaient 20 000 000 de dariques (14 560 talents, soit environ 450 tonnes) par an en impôts. Selon Hérodote, la cinquième satrapie, à savoir la Syrie et la Palestine, versait le montant le plus faible : seulement 350 talents par an. D'autres satrapies devaient en outre fournir des « contributions en nature », dont la cinquième satrapie était dispensée. Lorsque Alexandre le Grand s'empara de Suse, il y trouva 9 000 talents (270 tonnes) d'or et 40 000 talents (1 200 tonnes) d'argent simplement entassés.
Inflation : une étude a montré que le prix des dattes doubla entre l'époque de Darius Ier et celle de Darius II (Artaxerxès Ier régna entre ces deux rois). Le problème des impôts élevés et de l'inflation ne se limitait pas à la Palestine. En Babylonie, beaucoup durent hypothéquer leurs champs et leurs vergers et devenir des ouvriers sans terre.
Terres : une grande partie des terres fertiles fut attribuée soit aux Perses, soit à des colons militaires. Les habitants disposaient donc de moins de terres pour acquitter de lourds impôts, des taux d'intérêt élevés et des prix accrus.
Q: Dans Né 5.6, un dirigeant pieux devrait-il jamais se mettre en colère ?
R: Cela dépend. Jacques 1.20 dit que la colère de l'homme n'accomplit pas la justice de Dieu. Mais nous pouvons partager la colère de Dieu et nous indigner de ce qui l'indigne. Jésus fut en colère, en Marc 3.5. Notons qu'en Néhémie 5.13, Néhémie ne se contenta pas de se mettre en colère : sa première démarche fut de ne rien faire et d'y réfléchir. Le mot hébreu malak peut signifier « j'y ai réfléchi », mais aussi « j'ai maîtrisé mes sentiments ».
Puis Néhémie s'adressa aux nobles en faisant appel à la fois à leur sens de l'équité (pour ce que cela valait) et à la menace de confisquer tous les biens de ceux qui refuseraient de s'exécuter.
La colère est parfois une réaction appropriée, mais ce ne fut pas la seule réaction de Néhémie. Il agit également.
Q: Dans Né 5.7, puisque bâtir la muraille était une priorité si élevée, quand serait-il judicieux de « convoquer une assemblée », ce qui détournerait des travaux de construction ?
R: Il ne suffisait pas que Néhémie fasse ce qui était juste et avertisse les nobles. Tout le peuple devait voir que ses préoccupations seraient prises en compte et entendre également l'avertissement adressé aux nobles.
Il existait une exploitation interne qui menaçait de saper toute motivation de la main-d'œuvre. Une fois votre plan bien établi, il faut parfois le modifier lorsqu'une nouvelle menace surgit. Convoquer l'assemblée montra aux Israélites appauvris que des mesures seraient prises ; la tenue de cette assemblée offrit un cadre public où leur accord serait entendu et consigné, et où, enfin, les ordres de Néhémie seraient entendus de tous.
En tant que dirigeant, il y a un temps pour discuter, négocier et transiger, et il y a aussi un temps pour dire : « la décision est prise », et aller de l'avant.
Néhémie eut une tâche difficile parce qu'il accepta de se lever en des temps difficiles. Mais Néhémie était un homme ferme et pieux, usant de sa sagesse et de la prière pour tracer la meilleure voie.
Q: Dans Né 5.10-11, Néhémie reconnaissait-il avoir lui aussi prêté à intérêt et s'apprêtait-il à cesser ?
R: Non, ce passage ne dit pas cela. Assurément, il n'allait pas le faire désormais, mais cela ne signifie pas que Néhémie l'ait fait auparavant. Il peut être trop facile de faire dire à un verset ce qu'il ne dit pas.
Q: Dans Né 5.14-15, quand faut-il renoncer à tirer profit de ce à quoi vous avez droit et qui vous revient légalement ?
R: En tant que croyants, nous avons la « liberté en Christ », et cela inclut la liberté à l'égard de la cupidité et du sentiment qu'il faut prendre tout ce qui nous revient. Bien que Néhémie ait donné le bon exemple en ne prenant pas son allocation, ce n'est probablement pas la raison principale. Néhémie voyait et ressentait plutôt les difficultés des Juifs, et il ne voulait pas être une charge de plus pour eux.
Q: Dans Né 5.14-15, quand est-il approprié de dire aux autres que l'on a fait quelque chose de bien, et quand s'agit-il de vantardise ?
R: Cela dépend du but poursuivi. Il était normal, légal et coutumier que les gouverneurs imposent aussi le peuple et prélèvent leur part ; on se serait donc attendu par défaut à ce que Néhémie fasse de même — après tout, dans l'Empire perse, il y avait droit. Mais Néhémie ne prit délibérément pas ce à quoi il avait droit. Juste avant cela, Néhémie avait réprimandé les riches qui prêtaient à intérêt et saisissaient les champs et la famille d'autrui comme serviteurs lorsqu'ils ne pouvaient rembourser. Après les avoir repris pour leur cupidité, il était important que le peuple sache que Néhémie lui-même n'agissait pas avec cupidité.
Mais si votre seul but est de bien paraître aux yeux des autres, ou de montrer que vous valez mieux que quelqu'un d'autre, alors n'attendez aucune récompense de Dieu. En Matthieu 6.1-4, Jésus parla de gens riches et religieux qui faisaient sonner de la trompette avant d'accomplir une bonne œuvre. Ils ne doivent attendre aucune récompense de Dieu ; ils ont déjà reçu toute leur récompense sur terre en proclamant ce qu'ils ont fait.
Q: Dans Né 5.14-19, combien Néhémie mit-il de côté pour son propre avenir ?
R: Néhémie aurait pu s'enrichir ici, mais il ne fit aucun effort pour gagner de l'argent en Judée.
Q: Dans Né 5.15, qui furent les gouverneurs avant Néhémie ?
R: Voici une reconstitution, par Avigad, des gouverneurs de Juda.
538 av. J.-C. Sheshbatsar (Esdras 1.8 ; 5.14)
515 av. J.-C. Zorobabel (Aggée 1.1,14)
? Elnathan (bulle et sceau)
? Yeho-ezer (empreinte sur jarre)
? Ahzaï (empreinte sur jarre)
445-432 av. J.-C. Néhémie (Néhémie 5.14 ; 12.26)
407 av. J.-C. Bagohi (Bagoas) (papyrus Cowley n° 30.1)
330 av. J.-C. Yehezqiyah (monnaies)
Il y eut peut-être d'autres gouverneurs également.
Q: Dans Né 5.18, comment servaient-ils de la volaille lors du banquet ?
R: Il aurait été difficile d'abattre assez d'oiseaux sauvages pour nourrir tout le monde lors d'un banquet. Ils disposaient plutôt de poules domestiques. L'élevage de la volaille commença en Chine vers 2000 av. J.-C., et les poules furent exportées en Égypte sous le pharaon Thoutmôsis III, vers 1500 av. J.-C., peu avant l'époque de Moïse. En Israël, vers 600 av. J.-C., le sceau de Yaazania représente un coq de combat.
Q: Dans Né 5.19 ; 13.31 ; 13.14, quand devrions-nous prier Dieu de se souvenir de nous ?
R: Nous pouvons prier ainsi aussi souvent que nous le souhaitons. C'était manifestement quelque chose qui tenait à cœur à Néhémie. Néhémie dit en substance à Dieu qu'il espère lui être agréable. Nous devrions vivre nos vies pour plaire à Dieu, et il est légitime de demander à Dieu de récompenser notre travail accompli pour lui avec de justes motivations. Les chrétiens prient souvent Dieu de veiller sur eux. David pria Dieu de l'écouter, en Psaumes 5.1-2 ; 4.6 ; 13.3.
Q: Dans Né 6.2, Néhémie avait-il raison de penser qu'ils voulaient lui nuire ?
R: Très probablement oui, mais quoi qu'il en soit, Néhémie ne voyait aucun intérêt à prendre le moindre risque. Néhémie ne voyait rien qu'ils puissent lui offrir et qu'il souhaitât accepter, et il ne verrait certainement aucune réduction du risque en allant à leur rencontre. Ils auraient pu l'enlever, le tuer, puis prétendre que des brigands l'avaient assassiné. Mais une fois que Néhémie leur eut dit qu'il ne se rendrait pas à 40 kilomètres de là, dans la plaine d'Ono, ils auraient pu proposer de le rencontrer à Jérusalem, mais cela n'aurait pas servi leur véritable objectif. La muraille achevée, il semble que les ennemis renoncèrent à attaquer les Juifs pour se concentrer uniquement sur Néhémie. Les Juifs avaient bâti la muraille, mais il restait à poser les battants aux portes. Néhémie fut inflexible ici — et il devait l'être. Parfois, lorsqu'on vous dit que vous manquez de souplesse, cela peut être un défaut, ou une qualité, selon la situation.
Q: Dans Né 6.2, quand faut-il changer de plan et faire autre chose, et quand ne le faut-il pas ?
R: Même si les ennemis de Néhémie ne lui avaient pas fait de mal, ils auraient à tout le moins pu le distraire. Satan peut nous présenter quantité de choses aux apparences raisonnables afin de nous détourner de la tâche principale que Dieu veut nous voir accomplir. Si Néhémie fut un homme de Dieu qui refusa de se laisser distraire de l'œuvre de Dieu, il fut l'exact opposé de Jonas, qui allait presque au-devant des distractions pour éviter d'accomplir l'œuvre de Dieu.
Parfois les situations et les personnes changent, et il nous faut adapter nos plans. Mais il faut se demander si cela vous éloigne de la volonté de Dieu, et si la raison pour laquelle vous envisagez de vous détourner vers autre chose est une bonne raison ou non.
Bien gérer un projet ne consiste pas seulement à déterminer ce que vous et votre équipe devez faire. C'est la partie facile. La partie plus difficile consiste à discerner toutes les autres bonnes choses que vous pourriez faire mais qui sont en réalité des diversions, et à cesser de les faire pour vous concentrer sur la tâche ou le ministère principal.
On dit à Néhémie de changer de cap pour des raisons apparemment bonnes : la sécurité, la calomnie, sa protection personnelle, et une parole de Dieu. Notons qu'en Néhémie 6.5-7, Sanballat feignit même d'être un allié secourable ! Il faut savoir qui sont vos amis, et qui ne le sont pas. Mais Néhémie fut assez sage pour discerner ce qui venait de Dieu et ce qui constituait une diversion l'éloignant d'une obéissance sans partage.
Shemaya alla jusqu'à prétendre que Néhémie devait venir parce qu'il avait reçu une prophétie de Dieu. Or, les non-prêtres ne devaient pas pénétrer dans le Temple (Nombres 3.10 ; 18.7), et Néhémie put voir que Shemaya (soudoyé, selon Néhémie 6.12) lui disait en réalité de désobéir à Dieu par peur. Néhémie avait dit au peuple de ne pas avoir peur, en Néhémie 4.14 ; le moment était venu pour lui de mettre lui-même en pratique ce qu'il prêchait. La prophétesse Noadia et d'autres faux prophètes cherchèrent également à effrayer Néhémie, en Néhémie 6.14. Malheureusement, certaines personnes sans scrupules se servent de la religion à leur propre avantage.
Si nous cherchons à accomplir la volonté de Dieu pour notre vie, nous ne devrions pas être surpris d'avoir nos propres Sanballat, Guéshem, Tobiya et Shemaya. Il nous faut simplement les reconnaître pour ce qu'ils sont, et continuer d'accomplir la volonté de Dieu malgré les distractions.
Q: Dans Né 6.6, l'adversaire de Néhémie s'appelait-il « Gashmu » ou « Guéshem », comme en Né 2.19 ?
R: Il s'agit de la même personne. Cette curieuse différence témoigne de la fiabilité du nom donné ici dans Néhémie. Selon l'Encyclopedia of Bible Difficulties, p. 233, et When Critics Ask, p. 217, la langue arabe fait se terminer les noms par « u » au nominatif, « i » au génitif et « a » à l'accusatif. Néhémie 6.6 donne la prononciation arabe du nom au cas nominatif. Cependant, les locuteurs de l'hébreu et de l'araméen omettaient généralement toutes les désinences casuelles à voyelle brève, ce qui donnait « Guéshem ».
Q: Dans Né 6.6 et Né 2.19, qui était Guéshem ?
R: Une inscription à Dedan, dans le nord-ouest de l'Arabie, mentionne Guéshem, qui régnait sur un vaste territoire et participait au commerce des épices. Persia and the Bible, p. 269, indique que cette inscription, en arabe lihyanite, se lit : « Jasm, fils de Sahr et d'Abd, gouverneur de Dedan. »
Plusieurs vases d'argent découverts à Tell el-Maskhouta, près d'Ismaïlia, portent en araméen les mentions « Guéshem, fils de Shahar » et « Qaynu, fils de Guéshem ».
Guéshem devait se méfier de l'émergence d'une nouvelle puissance politique, surtout compte tenu des célèbres activités commerciales de Salomon des siècles auparavant.
Q: Dans Né 6.9, comment devrions-nous répondre aux fausses accusations ?
R: Nous ne devrions pas garder le silence, car beaucoup interprètent le silence soit comme un aveu, soit comme une incapacité à répondre. Néhémie déclara que l'accusation était fausse, mais il ne perdit pas de temps à détailler pourquoi elle l'était, puisque ses adversaires n'avaient donné aucun détail à l'appui de leur affirmation.
Si Néhémie avait fourni des preuves de la fausseté de l'accusation, ils auraient pu discuter ces preuves. Mais comme ils n'avaient eux-mêmes aucune preuve, il n'y avait rien à débattre.
En résumé, lorsque des accusations sont infondées et dépourvues de toute preuve, nous devrions dire qu'elles sont fausses, sans perdre trop de temps à nous défendre en détail alors qu'aucune raison n'est avancée à l'appui de ces accusations.
Q: Dans Né 6.10, pourquoi Shemaya chercha-t-il à effrayer Néhémie ?
R: Humainement parlant, Néhémie paraissait en position précaire. S'il s'était retranché par peur, tout le monde l'aurait su. Le peuple aurait alors eu peur lui aussi, en voyant que Néhémie avait peur. Si l'on vous dit de fuir comme Néhémie, vous pourriez méditer le Psaume 11.
Satan et Sanballat se servaient de Shemaya pour tenter de s'insinuer dans l'esprit de Néhémie et de le déstabiliser. Lorsque les gens verraient ce dirigeant naguère audacieux et décidé devenir craintif et hésitant, ils cesseraient de le suivre.
Voir également la discussion sur Néhémie 13.14 pour plus d'informations.
Q: Dans Né 6.13, quand la crainte est-elle un péché, et quand ne l'est-elle pas ?
R: Comprenons d'abord qu'il existe deux sortes de crainte.
Craindre l'Éternel est une bonne chose, que nous devons cultiver (Néhémie 7.2 ; Proverbes 1.7 ; 8.13, etc.). Cela signifie honorer, respecter, et éprouver de la révérence envers un Dieu saint et tout-puissant.
L'autre crainte n'est pas bonne, car la crainte des hommes est un piège (Proverbes 29.25). La peur est un choix, et 2 Timothée 1.7 dit que Dieu ne nous a pas donné un esprit de crainte. 1 Jean 4.18 nous dit que l'amour parfait bannit la crainte. C'est un péché de craindre lorsque vos émotions l'emportent sur votre bon jugement et que vous ne vous confiez pas en Dieu.
Cependant, être prudent et prendre des précautions est légitime. Jésus dit que nous devons être prudents comme les serpents et simples comme les colombes, en Matthieu 10.16.
Q: Dans Né 6.19, comment devrions-nous faire face aux menaces ?
R: On peut retenir une manière de faire face aux menaces par l'acronyme « PAPER ».
Prier Dieu pour la sagesse, la protection, et pour que vos réactions le glorifient.
Analyser la menace. Recueillir des renseignements et solliciter des conseillers avisés pour répondre aux questions suivantes. Quel est le sérieux de celui qui profère la menace ? La présente-t-il comme sérieuse, et si oui, pourrait-il bluffer ? Quelles seraient les conséquences pour lui s'il mettait sa menace à exécution ? Si la chose redoutée survenait effectivement, quelle serait sa gravité pour vous ? Pouvez-vous seulement mettre en place une prévention et/ou une réaction adéquate, et laquelle ?
Préparer la réponse à la menace de différentes manières. Pour la plupart des menaces, vous pouvez au moins prendre des mesures peu coûteuses offrant un certain moyen de prévention ou de réaction. Ensuite, vous voudrez peut-être prendre des mesures plus coûteuses. Il vous faudra peut-être mobiliser une partie ou la totalité de vos moyens. Même en l'absence de menace immédiate, vous pouvez « fortifier davantage la ville », comme le fit David. Quelle solidité de défense vous faut-il ? Avec quelle rapidité devez-vous pouvoir la déployer ?
Enrôler des collaborateurs pour faire face à la menace. Peut-être est-ce le bon moment pour nouer des alliances. David excellait à enrôler même des soldats philistins, autrefois ses ennemis, dans son armée. Si vous êtes roi et qu'un ennemi masse une armée à votre frontière, ce peut être le moment d'enrôler un ennemi commun comme « cobelligérant », en lui suggérant que le moment serait opportun pour envahir le territoire de votre agresseur.
Réagir à la menace de manière appropriée. Les réponses peuvent aller de la capitulation à la négociation, en passant par le fait de signifier que vous ne céderez pas, une contre-menace, la publication de la menace au monde entier, ou une frappe préventive. Si votre meilleure solution de rechange à un accord négocié est la mort certaine, vous voudrez peut-être négocier avec un peu plus de patience.
Q: Dans Né 7.2, Néhémie avait déjà amené les gens à aller dans la bonne direction et à accomplir leur tâche. Mais, comme Néhémie, comment motiver les gens à poursuivre dans la bonne direction, une fois la première tâche achevée avec succès ?
R: Chacun avait besoin d'un sentiment d'identification à la cause commune, d'un sentiment d'urgence et d'importance persistantes, et d'un rôle individuel dont il savait qu'il était important d'accomplir.
Néhémie fit de sa vision leur vision ; autrement dit, c'est là toute la différence entre « l'intérêt » et « l'appropriation ». Ils ne travaillaient pas à reconstruire la muraille de Néhémie. Ils reconstruisaient la muraille « de Dieu » et « la leur ».
Q: Dans Né 7.4, quel problème Néhémie perçut-il, et comment le résolut-il ?
R: Une ville dotée d'une bonne muraille demeurait mal défendue s'il y avait trop peu d'habitants pour la garder. Néhémie avait besoin de volontaires acceptant de s'installer à Jérusalem comme résidents. Il procéda donc d'abord à un recensement afin de savoir combien de personnes étaient présentes de chaque tribu. Il demanderait ensuite à chaque tribu de fournir un certain nombre d'habitants pour Jérusalem.
L'historien grec Thucydide vécut à la même époque que Néhémie. Il écrivit que ce sont les hommes, et non les murailles, qui font une cité.
Q: Dans Né 7.3, comment l'Église d'aujourd'hui a-t-elle, ou devrait-elle avoir, des « portiers » ?
R: Lorsqu'une personne ordinaire franchit la porte, les portiers passent presque totalement inaperçus. Mais lorsque quelqu'un qui ne devrait pas passer tente de le faire, le portier doit soit l'arrêter, soit appeler d'autres à l'aide pour l'arrêter. Lorsque ce n'est pas le moment de franchir la porte, celle-ci doit être fermée.
En théorie, nous souhaitons que l'Église soit ouverte à tous, croyants comme incroyants, car ces derniers ont eux aussi besoin d'entendre l'Évangile. Or, ni les incroyants ni les croyants ne seront parfaitement sans péché. Cependant, nul ne devrait subir de préjudice en venant à l'église. Ceux qui leur nuiraient, les brutaliseraient, sèmeraient la division (Tite 3.10), les séduiraient sexuellement (Apocalypse 2.20-21), les séduiraient par une fausse doctrine, ou persisteraient dans le péché (1 Corinthiens 5.9-11), devraient être écartés de l'Église.
Chacun devrait veiller à protéger le troupeau. Mais l'une des fonctions des anciens est d'écarter de l'Église ceux qui doivent l'être.
Q: Dans Né 7.7, quelles sont les différences avec Esd 2.2 ?
R: Néhémie donne les noms Seraya, Reélaya et Rehoum, tandis qu'Esdras donne Azaria, Raamia et Nehoum. Rappelons que les Juifs parlaient l'hébreu et l'araméen, et que les différences de prononciation peuvent s'expliquer ainsi. Néhémie donne également Nahamani, absent chez Esdras. Il s'agit probablement d'une erreur de scribe. Douze hommes symboliseraient également les douze tribus.
Q: Dans Né 7.7-72 et Esd 2.1-70, avec quelle exactitude les scribes anciens transmettaient-ils les listes de chiffres ?
R: Voici deux exemples de comparaison dans des documents anciens.
L'armée de Frada : l'inscription du rocher perse de Behistun indique que l'armée de Frada compta 55 243 morts et 6 572 prisonniers, dans la colonne babylonienne. Une traduction araméenne retrouvée sur l'île d'Éléphantine, en Égypte, donne le nombre de prisonniers comme 6 972, soit un chiffre d'écart avec l'inscription de Behistun. Dans une copie de la colonne babylonienne retrouvée à Babylone, le nombre de prisonniers est de 6 973, soit un chiffre d'écart avec la traduction araméenne.
L'armée rebelle de Frawartish : le rocher perse de Behistun indique que 2 045 hommes furent tués et 1 558 faits prisonniers dans l'armée rebelle de Frawartish. La copie araméenne donne plus de 1 575 comme nombre de prisonniers.
Ces exemples proviennent à l'origine de F. W. König, Relief und Inschrift des Königs Dareios I am Felsen von Bagistan (Leyde, Brill, 1938), p. 48, 45.
Q: Dans Né 7.7-72, pourquoi les nombres de rapatriés diffèrent-ils d'Esd 2.1-70 ?
R: Cela tient probablement à une combinaison de plusieurs raisons.
Simples erreurs de copiste : dans les manuscrits actuels, des erreurs de copiste se sont produites. Beaucoup d'entre elles consisteraient à modifier ou à omettre un chiffre. Entre l'hébreu et la Septante, on relève 2 différences dans Esdras (toutes deux d'un seul chiffre) et 10 différences dans Néhémie (dont 5 d'un seul chiffre). On peut donc s'attendre à ce que de simples erreurs de copiste expliquent environ 2 à 5, voire jusqu'à 10, des 22 différences. Puisque Néhémie donne le nombre le plus élevé dans 7 des 12 différences d'un seul chiffre, il n'existe aucune tendance statistiquement significative en faveur de l'un ou l'autre.
Évolution de la manière d'écrire les nombres : la façon dont les Hébreux écrivaient les nombres changea à cette époque. Auparavant, les Hébreux employaient les anciennes lettres « rondes », puis passèrent aux lettres « carrées ». Cela entraînerait davantage d'erreurs de copiste. Les Moabites parlaient un dialecte de l'hébreu et employaient encore les anciennes lettres rondes au neuvième siècle av. J.-C. L'Encyclopedia Britannica, volume 1 (1956), p. 684, indique : « les plus anciens documents araméens remontent à environ 800 av. J.-C… L'alphabet, à cette époque, diffère peu de celui de la stèle de Mésha. » Il précise qu'il y eut deux tendances, achevées à l'époque des Perses :
1) l'ouverture de la tête des lettres beth, daleth et resh ; les angles devinrent plus arrondis et des ligatures se développèrent. On peut s'attendre à ce que cela explique davantage d'erreurs.
Listes chiffrées : les différences pourraient tenir à l'emploi de « listes chiffrées », où un trait vertical représentait « 1 » et un trait horizontal « 10 », ce qui entraînerait davantage d'erreurs de copie.
Les listes furent établies à des moments différents : sur les 10 différences portant sur plusieurs chiffres, Néhémie donne le nombre le plus élevé dans 7 cas. D'une part, ces écarts ne s'expliquent probablement pas par le retour d'exilés supplémentaires, puisque les totaux correspondent exactement. D'autre part, parmi les rapatriés, davantage de personnes ont pu être recensées dans les clans et villages énumérés. Esdras 2.1 dit que cette liste fut établie pour ceux qui quittèrent Babylone, apparemment avant leur arrivée à Jérusalem. Il a pu y avoir des décisions de dernière minute de se joindre à un clan ou à un village.
Des listes différentes : comment ces listes furent-elles constituées ? Ce n'est pas que Dieu ait dicté ces nombres à un scribe, mais plutôt que deux personnes ou plus comptèrent et établirent ces listes. Il s'agissait probablement, à l'origine, de listes distinctes, car : Esdras sépare les hommes de Bethléem et de Netopha alors que Néhémie les regroupe ; Magbish est absent chez Néhémie ; ils intervertissent l'ordre de Lod, etc., et de Jéricho ; Néhémie ventile davantage les nombres qu'Esdras.
La liste de Néhémie était une copie. Notons attentivement que Néhémie 7.5 ne dit pas qu'il s'agissait du nombre exact de personnes revenues. Néhémie dit simplement qu'il trouva une liste, et voici ce que cette liste indiquait. La liste peut être inexacte, mais Néhémie rapporte fidèlement ce qu'elle disait. Voir la question suivante pour les implications de ce point.
Q: Dans Né 7.32, pourquoi Aï était-elle habitée ici, puisqu'elle fut totalement détruite en Josué 8.28 ?
R: Elle fut totalement détruite vers 1403 av. J.-C. Cependant, à cette époque, vers 538 av. J.-C., elle avait été reconstruite, soit sur le site même, soit à proximité.
Q: Dans Né 7.64, pourquoi ces gens voulaient-ils être inscrits comme prêtres ?
R: Nous n'en sommes pas certains, mais il y avait alors une famine, et être prêtre garantissait la nourriture. Aujourd'hui, certaines personnes souhaitent devenir ministres du culte pour diverses raisons.
Q: Dans Né 7.70, Esd 8.27 et 1 Ch 29.7, existe-t-il des témoignages extrabibliques de l'existence de drachmes à cette époque ?
R: Oui. Les archéologues ont retrouvé plusieurs « drachmes » de l'époque perse à Beth-Tsour (Khirbet et-Tubeiqah), au sud de Jérusalem et à environ 7 kilomètres au nord d'Hébron.
Ces drachmes n'étaient pas frappées en Grèce, mais en Juda, dans le « style drachme ». Un article mentionne que les Juifs furent autorisés à frapper leurs propres pièces d'argent portant le nom de la province, « Yehud », en écriture hébraïque archaïque.
Cependant, une seconde théorie veut que le mot hébreu employé ici, darkemonim, ainsi qu'un mot voisin en Esdras 8.27 et 1 Chroniques 29.7, adarkonim, désignent la darique perse, une pièce d'or nommée d'après le mot perse signifiant « or » : dari. Un soldat en recevait une par mois pour sa solde.
Q: Dans Né 7.70-73, quand devrions-nous dire combien les gens ont donné, et quand ne devrions-nous pas le faire ?
R: Trois points à considérer dans la réponse.
1) Jésus nous dit de donner en secret, en Matthieu 6.3-4. Nous ne devrions donc pas dire aux autres ce que nous, ou quelqu'un d'autre, avons donné individuellement.
2) Paul félicita les Philippiens pour leur don généreux, en Philippiens 4.15-18. Paul les salua donc collectivement pour leur générosité, sans mentionner de dons individuels.
3) Néhémie mentionne les dons généreux offerts par la communauté, en Néhémie 7.71-72, sans mentionner d'individus.
4) Néhémie mentionna toutefois ce que « le gouverneur » avait donné (c'est-à-dire lui-même), en Néhémie 7.70, ce qui va à l'encontre de la parole de Jésus, si ce n'est que Néhémie dit cela des siècles avant que Jésus ne donne ce commandement.
Q: Dans Né 7.72, en quoi cet argent est-il si précieux ?
R: Ces offrandes étaient « précieuses » à deux titres au moins. Pour certains, cet argent avait été gagné alors qu'ils étaient établis et relativement aisés en Babylonie. Bien que les temps fussent désormais très difficiles, ils l'offraient malgré tout. Deuxièmement, ces offrandes étaient en quelque sorte des « prémices ». Certains n'étaient pas encore complètement installés dans leurs maisons, et pourtant ils donnèrent à l'œuvre du Seigneur avant même que leur propre situation financière ne fût assurée.
Q: Dans Né 8, avec quelle aisance cédez-vous la place à d'autres ?
R: Néhémie céda la place à Esdras, et nous devrions être capables d'en faire autant. Bien des entreprises, dans les affaires comme dans le ministère, s'éteignent une fois le fondateur disparu. Vous devriez céder la place à d'autres lorsque la cause importe plus que votre ambition ou votre reconnaissance personnelles. Céder la place suppose trois choses :
Passer le relais : le nouveau dirigeant (ou le codirigeant déjà en place, dans le cas d'Esdras) doit être à l'aise et capable d'assumer son nouveau rôle. Assurez-vous qu'il comprenne ses nouvelles responsabilités.
Informer les autres : veillez à ce que non seulement les subordonnés et les pairs connaissent la transition, mais qu'ils l'acceptent.
S'effacer, et laisser celui qui doit diriger faire son travail, puisque ce n'est désormais plus le vôtre.
Q: Dans Né 8.1, avec quelle aisance cédez-vous la place à d'autres ?
R: Esdras prêchait là depuis quatorze ans ; il avait fait ses preuves et jouissait de la confiance de tous. Néhémie céda la place à Esdras, et nous devrions être capables d'en faire autant. Bien des entreprises, dans les affaires comme dans le ministère, s'éteignent une fois le fondateur disparu. Vous devriez céder la place à d'autres lorsque la cause importe plus que votre ambition ou votre reconnaissance personnelles. Céder la place suppose trois choses :
Passer le relais : le nouveau dirigeant (ou le codirigeant déjà en place, dans le cas d'Esdras) doit être à l'aise et capable d'assumer son nouveau rôle. Assurez-vous qu'il comprenne ses nouvelles responsabilités.
Informer les autres : veillez à ce que non seulement les subordonnés et les pairs connaissent la transition, mais qu'ils l'acceptent.
S'effacer, et laisser celui qui doit diriger faire son travail, puisque ce n'est désormais plus le vôtre.
Un bon exemple de personne cédant la place à d'autres est Jean-Baptiste, qui dit de Jésus : « Il faut qu'il croisse, et que je diminue. » (Jean 3.30)
Q: Dans Né 8.4, s'agissait-il plutôt d'une chaire ou d'un pupitre ?
R: Il s'agissait d'une estrade, et non d'une chaire ni d'un pupitre. La Bible NET dit « estrade », avec une note précisant que l'hébreu porte littéralement « tour de bois ». Une estrade aurait aidé la voix à porter plus loin.
Q: Dans Né 8.8, comment les lévites rendirent-ils la Loi claire ?
R: Cela signifie qu'ils expliquèrent et interprétèrent la Loi. Rien n'indique qu'ils aient dû la « traduire », à moins que quelques exilés n'aient parlé l'araméen sans maîtriser aussi bien l'hébreu.
Q: Dans Né 8.9-11, pourquoi le peuple pleurait-il ?
R: Bien que certains aient pu pleurer de joie, ces versets indiquent que l'essentiel des pleurs venait de l'écoute des paroles de la Loi, et du souvenir de tout ce que les Israélites et Jérusalem avaient souffert pour n'y avoir pas obéi. Peut-être ces pleurs manifestaient-ils un désir sincère de revenir aux voies de Dieu.
Q: Dans Né 8.10, en quoi Néhémie fut-il un dirigeant efficace ?
R: Néhémie travailla bien avec d'autres dirigeants, dont Esdras. Comme dirigeant, il excellait à choisir d'autres responsables, valorisant la fiabilité et la révérence. En bon dirigeant, il voulait que l'essentiel demeure l'essentiel. Voici en outre 21 facteurs tirés de la liste de Donald K. Campbell, dans Nehemiah: Man in Charge, p. 23.
1. Il fixa un objectif raisonnable et atteignable.
2. Il avait le sens d'une mission.
3. Il était prêt à s'impliquer personnellement.
4. Il réorganisa ses priorités afin d'atteindre son objectif.
5. Il attendit patiemment le moment fixé par Dieu.
6. Il témoigna du respect à son supérieur.
7. Il pria aux moments décisifs.
8. Il présenta sa requête avec tact et courtoisie.
9. Il était bien préparé et avait réfléchi d'avance à ses besoins.
10. Il suivit les voies hiérarchiques appropriées.
11. Il prit le temps (trois jours) de se reposer, de prier et de planifier.
12. Il examina la situation de première main.
13. Il n'informa les autres qu'après avoir mesuré l'ampleur du problème.
14. Il s'identifia comme faisant un avec le peuple.
15. Il leur proposa un objectif raisonnable et atteignable.
16. Il les assura que Dieu était dans ce projet.
17. Il fit preuve d'assurance face aux obstacles.
18. Il manifesta la confiance de Dieu face aux obstacles.
19. Il ne discuta pas avec ses adversaires.
20. Il ne se laissa pas décourager par l'opposition.
21. Il usa courageusement de l'autorité de sa fonction.
Q: Dans Né 8.10, comment utiliser ce qui précède pour atteindre des objectifs aujourd'hui ?
R: Décidez d'abord si vous allez réellement faire preuve de sagesse dans la poursuite de votre objectif. Ou bien voulez-vous seulement lancer quelques idées au hasard, puis vous plaindre de la sottise des gens lorsqu'ils refusent de vous suivre alors que vous n'avez pas posé les fondations nécessaires ? Si vous voulez sérieusement agir avec sagesse, vous pouvez d'abord « planifier vers l'avant » en déterminant ce que vous devez faire. Ensuite, vous pouvez « planifier à rebours ». Cela consiste à supposer l'objectif atteint et à se demander quelles étapes préalables ont dû se produire pour y parvenir. Puis à se demander quelles étapes antérieures auraient dû advenir pour rendre ces étapes possibles. Et ainsi de suite, en remontant jusqu'au commencement, jusqu'aux choses que vous pouvez entreprendre dès maintenant.
Q: Dans Né 8.14-17, quel avantage avaient-ils à célébrer la fête des Cabanes ?
R: Il n'y avait aucun avantage financier, sanitaire ou militaire à célébrer la fête des Cabanes. La seule raison pour laquelle ils la célébrèrent est qu'ils voulaient obéir à la Loi de Dieu, précisément à Lévitique 23.34-43. Mais cela servit aussi à unir le peuple autour d'un objectif commun : servir et honorer le Seigneur. Cela aida également le peuple à se souvenir de qui il était, et de ce que Dieu avait fait. Nous n'avons pas à observer les sabbats et les autres fêtes de l'Ancien Testament, mais nous faisons d'autres choses, et suivons d'autres règles, pour la seule raison que Dieu nous les a commandées, et nous l'honorons en le faisant. Le baptême d'eau et la Cène en sont des exemples. La seule raison pour laquelle nous faisons ces choses, c'est que Dieu nous l'a dit. De même, Dieu nous commande d'obéir aux lois civiles, en Romains 13.1-2. Ainsi, lorsque nous obéissons à la loi, et pas seulement parce que nous voyons passer un policier ou un radar, nous honorons Dieu, à notre modeste mesure.
Q: Dans Né 8.17, la fête des Cabanes n'avait-elle pas été célébrée ainsi depuis les jours de Josué, ou fut-elle célébrée par Zorobabel en Esd 3.4 ?
R: Elle fut probablement célébrée de nombreuses fois depuis l'époque de Josué, mais elle ne le fut pas avec une telle ampleur avant ce moment, dans Néhémie. Elle fut célébrée au moins une fois sous Salomon, en 1 Rois 8.2, et une fois sous Zorobabel, en Esdras 3.4. Osée 12.9 mentionne qu'elle était célébrée en Juda, mais non en Israël.
Q: Dans Né 9.1-3, comment se fait-il qu'aujourd'hui les gens, même les chrétiens, n'aient pas la capacité de concentration d'alors, pour lire l'Écriture un quart de la journée et adorer un autre quart ?
R: Tout d'abord, il ne s'agissait pas d'une pratique régulière, mais d'un réveil. Ces gens, qui n'avaient guère prêté attention à la parole de Dieu par le passé, avaient soif d'entendre ce que Dieu avait à dire. Une fois qu'ils eurent entendu, ils voulurent répondre par la confession et l'adoration. Songez-y : qu'avaient-ils d'autre à faire de meilleur ?
Les gens sont aujourd'hui si habitués aux belles images, aux vidéos et aux présentations multimédias soignées qu'ils s'ennuient dès qu'on ne leur présente que du contenu. Un professeur d'université a même remarqué que les doctorants d'aujourd'hui n'ont plus la capacité de concentration de ceux d'il y a quelques décennies.
Si vous parvenez à ne pas perdre la faculté de vous concentrer longuement, vous posséderez un talent que beaucoup ont perdu aujourd'hui.
Q: Dans Né 9.5-36, quelles sont les 20 choses énumérées que Dieu fit pour eux ?
R: Ce sont : créer/faire (9.5-6), choisir (9.7), encourager (9.8), entendre (9.9), délivrer (9.10-11), guider (9.12), rencontrer (9.13a), enseigner (9.13b), protéger (9.14), nourrir (9.15), pardonner (9.17), aimer (9.17), accompagner (9.19), vêtir (9.21), fortifier (9.22), soutenir (9.21), multiplier (9.23), faire prospérer (9.25), corriger (9.26-27), et secourir (9.27).
Q: Pourquoi Né 9.7 dit-il « Ur des Chaldéens », alors qu'Ur était une cité sumérienne à l'époque d'Abraham ?
R: La cité d'Ur se trouve dans l'Irak actuel, bien qu'Abraham n'ait connu ni l'Irak ni les Chaldéens. Ur faisait partie de l'empire chaldéen/babylonien, mais cela se situe 500 ans après Abraham. Il existe deux réponses, et toutes deux pourraient être vraies. Premièrement, puisque Ur se trouvait en Babylonie, pays des Chaldéens, les Israélites se référaient au pays qu'ils connaissaient. Deuxièmement, le prêtre qui composa cette prière ignorait peut-être qu'Ur faisait partie de Sumer à l'époque d'Abraham, et l'Écriture rapporte simplement avec exactitude ce qu'ils dirent. À titre d'exemple, lorsque Satan mentit à Ève, en Genèse 3.4 — « Vous ne mourrez point » —, l'Écriture rapporte fidèlement ce que Satan dit, mais nous ne sommes évidemment pas censés croire cette parole.
Q: Dans Né 9.16-20, comment garder patience lorsque ceux que nous cherchons à enseigner et à aider ont « raidi leur cou » et ne veulent rien apprendre ?
R: Cela signifie s'obstiner à aller dans une direction pécheresse, malgré les conséquences douloureuses. Il ne s'agissait pas simplement de désobéissance, mais d'une désobéissance obstinée et provocante. Ils agirent ainsi envers Dieu, mais il fut patient envers la déloyauté répétée des Israélites pendant des siècles. Lorsque la situation devint trop grave, il les exila. Mais lorsqu'ils revinrent et décidèrent de vouloir écouter Dieu, Dieu était là, les attendant patiemment.
Rappelons-nous que, dans notre propre vie, il y eut peut-être des moments où Dieu voulait nous enseigner et où nous avons choisi de ne pas écouter, mais Dieu fut malgré tout patient envers nous. Si Dieu, qui est parfait, peut être patient envers nos manquements, nous pouvons persévérer, faire preuve de grâce, et être présents pour les autres lorsqu'ils seront prêts.
Q: Dans Né 9.16-35, pourquoi exposent-ils leurs péchés avec autant de détail ?
R: Un détail intéressant est que le neuvième chapitre d'Esdras, de Néhémie et de Daniel porte, dans chaque cas, sur la confession du péché national.
Il s'agit d'une longue liste de leurs péchés, et de leurs péchés commis malgré tout ce que Dieu avait fait pour eux. Pour éviter de les répéter, les gens, en particulier les plus jeunes, avaient besoin de savoir en quoi ils consistaient. Deuxièmement, notons qu'il s'agit de « leurs péchés ». Ils considéraient ce que leurs ancêtres avaient fait comme des péchés collectifs de leur nation.
Q: Dans Né 9.22, comment Dieu partagea-t-il son peuple ici ?
R: L'hébreu pourrait signifier que chacun avait son propre district où se rendre. Il pourrait également signifier que le pays leur fut assigné jusqu'aux frontières les plus reculées. Ou bien, l'hébreu étant large, il pourrait signifier les deux.
Q: Dans Né 9.27, quand pensez-vous que la meilleure chose que Dieu puisse faire pour un peuple désobéissant soit de le livrer entre les mains de ses ennemis ?
R: Tant de choses peuvent être détruites à jamais lorsqu'un individu ou un peuple est livré à ses ennemis. S'il peut se repentir sans cette étape, ce sera bien plus facile, et il pourra employer ce qu'il a bâti pour la gloire de Dieu. Mais s'il n'y a aucune chance qu'il se repente, il n'existe peut-être pas d'autre moyen de l'amener à envisager la repentance que de le livrer à ses ennemis et de détruire tout ce qu'il possède et a amassé.
Comme le dit Raymond Brown dans The Message of Nehemiah, p. 164 : « Il est des moments où, hélas, seule la douleur peut ramener les gens à la raison. » Le fils prodigue oublia son père tant qu'il mangeait dans le luxe. Mais lorsque son ventre criait famine, alors seulement il se souvint de son père.
Q: Dans Né 9.34, pourquoi dirent-ils dans leur prière que leurs rois et leurs pères n'avaient pas observé la Loi, puisque certains rois et ancêtres furent pieux ?
R: Bien qu'une minorité de rois ait été pieuse, dans l'ensemble ils furent mauvais, et le peuple suivit ses rois.
Q: Dans Né 10.1-27, quel message y a-t-il pour nous dans le fait que tous ces noms soient énumérés dans la Bible ?
R: Les 83 noms sont ceux de prêtres, de lévites et de chefs. Sur les 21 noms de prêtres, 15 désignent des familles, et non de simples individus, car certains de ces noms correspondent à des familles venues avec Zorobabel. Esdras n'est pas mentionné nommément, mais il appartient à la famille de Seraya. Bien que nous ne sachions rien d'autre de la vie de ces individus que leur nom, l'intérêt de cette liste est instructif. Ces chefs s'engagèrent publiquement à suivre Dieu sans compromis ; et s'ils venaient à faiblir, leurs amis pourraient les affermir et les tenir responsables en leur rappelant la liste qu'ils avaient signée. Aujourd'hui, certains chrétiens ont des partenaires de responsabilisation, avec lesquels ils s'entretiennent chaque semaine environ pour se dire honnêtement où ils en sont avec le Seigneur.
Nous n'avons pas besoin de mémoriser leurs noms, mais il est bon de nous engager publiquement à suivre Dieu avec soin et sans réserve.
Q: Dans Né 10, comment bâtir un consensus ?
R: Il existe différents degrés de consensus, de la simple tolérance au plein soutien, jusqu'à l'enrôlement enthousiaste d'autrui. Dans certaines situations, en particulier dans les affaires, lorsqu'il n'existe pas de norme préalable, le consensus est souvent le plus solide lorsque chacun a son mot à dire dans l'élaboration du concept ou de la stratégie. Bâtir un consensus prend généralement plus de temps qu'une simple dictature, mais un consensus peut donner de meilleurs résultats.
Un consensus n'est pas toujours une bonne chose. Par exemple, un groupe de personnes se réunit et quelqu'un demande où aller déjeuner. L'un d'eux propose le nom d'un endroit éloigné, sans être lui-même très enthousiaste. Personne d'autre n'a réellement envie d'y aller, mais nul ne veut risquer de blesser qui que ce soit ; tous se taisent donc, et l'on va là où personne ne voulait vraiment aller.
Un autre écueil du consensus consiste à ne pas distinguer entre relecteurs et approbateurs. Les uns comme les autres formulent des observations et des recommandations, mais seuls les approbateurs décident de la voie à suivre. Si chaque relecteur est approbateur, que chaque approbateur dispose d'un droit de veto, et que les approbateurs sont nombreux, rien ne sera jamais approuvé. Pour éviter ce blocage, faites en sorte que certains relecteurs ne soient pas approbateurs, et n'accordez le droit de veto qu'à quelques approbateurs, voire à aucun.
Q: Dans Né 10.30, la règle de ne pas contracter de mariages mixtes est-elle toujours la même aujourd'hui ?
R: Oui et non. Tous les croyants sont enfants de Dieu, et nous ne devons épouser qu'un autre croyant, comme Dieu nous l'ordonne en 2 Corinthiens 6.14-18 et 1 Corinthiens 7.39. Nous sommes tous un en Jésus-Christ ; un homme chrétien peut donc épouser une femme chrétienne de n'importe quelle origine ethnique ou race, et réciproquement, mais ils ne doivent se marier qu'avec une personne croyante. Cela s'apparente à ce qui fut commandé en Néhémie 10.30. Aujourd'hui, nous ne devons épouser qu'une personne de « notre tribu », mais notre seule tribu, pour ainsi dire, s'appelle « chrétienne ». Nous ne voulons pas épouser « la fille d'un dieu étranger » ni « le fils d'une idole ». Comme le montrent Néhémie 10.30 et Néhémie 13, ils prenaient ce commandement très au sérieux.
Mais il existe aussi une grande différence entre ce que les chrétiens doivent observer aujourd'hui et Néhémie 10.30 : si un chrétien est marié à un incroyant, le chrétien ne doit pas prendre l'initiative du divorce, comme l'enseigne 1 Corinthiens 7.10-15.
De plus, il nous faut voir que, tout comme il existe un monde de différence entre le christianisme et l'adoration des démons, il existe un monde de différence entre le christianisme et les autres religions (le judaïsme excepté), car les offrandes faites à ces dieux sont faites à des démons, comme le montre 1 Corinthiens 10.19-22.
Q: Dans Né 10.32-39, que constatons-nous au sujet des dons ici ?
R: Ils étaient réguliers, systématiques, sacrificiels, organisés, et de l'ordre des « prémices ». Le don des prémices est le contraire de « subvenir d'abord à tous ses besoins puis donner à Dieu ce qui reste ». Il s'agit plutôt de reconnaître que les ministres et les ministères ont des besoins aussi importants que les vôtres. Donnez une part de la première récolte à Dieu, avant même de savoir avec certitude si vous obtiendrez le reste de la récolte. Les offrandes étaient régulières. Il n'y aurait pas de mauvaises surprises financières pour les prêtres et les lévites qui comptaient sur ces dons pour la subsistance de leur famille. Enfin, même les lévites et les prêtres devaient donner la dîme de ce qu'ils recevaient.
Q: Dans Né 10.34, qu'est-ce que l'offrande de bois ?
R: Curieusement, cette offrande n'est précisée nulle part ailleurs dans l'Ancien Testament. Lévitique 6.12-13 dit que le feu ne doit pas s'éteindre, mais ne prescrit pas d'offrande de bois à cette fin. Apparemment, du bois était nécessaire pour entretenir les feux du temple. Le bois était plutôt rare, et il fallait parfois se déplacer pour s'en procurer. Les pauvres, qui ne pouvaient offrir souvent d'autres offrandes, pouvaient aller couper du bois.
Mais l'idée d'une offrande de bois se perpétua à travers les âges. Peu après l'époque de Jésus, Josèphe mentionne « la fête de l'offrande du bois », lorsque le peuple rassemblait du bois, dans La Guerre des Juifs, livre 2, ch. 425 [17.6]. La Mishna (Taanith 4.5) énumère également neuf occasions où diverses familles apportaient du bois.
Q: Dans Né 11.1 ; 10.34, le tirage au sort était-il une méthode appropriée ?
R: Oui, le tirage au sort était ici approprié ; il était équitable et impartial. Il fallait bien que quelqu'un habite Jérusalem, et l'identité de ces personnes importait peu. Ils n'attachaient au tirage au sort aucune signification de chance. Le tirage au sort ne signifie pas que Dieu désire expressément chacune des personnes désignées. Nous ne pouvons donc pas tirer au sort pour tout aujourd'hui en prétendant accomplir à coup sûr la volonté de Dieu. Cependant, Proverbes 16.33 montre que Dieu peut agir, et agit parfois, à travers le tirage au sort.
Les sorts pouvaient être constitués de n'importe quoi, mais il s'agissait généralement de petites pierres ou de morceaux de bois ; plus tard, les Arabes utilisaient des hampes de flèches sans pointe. On tira également au sort en Lévitique 16.8 (au sujet de deux boucs), Josué 18.6-10, 1 Chroniques 24.5,31 ; 25.8 ; 26.13 ; Néhémie 10.34 ; Jonas 1.7 ; et Actes 1.26.
Q: Dans Né 11.1-2, pourquoi durent-ils trouver des volontaires et tirer au sort pour faire habiter des gens à Jérusalem ?
R: La nourriture était rare, et beaucoup pensaient sans doute qu'il valait mieux vivre à la campagne, où l'on pouvait chasser et cultiver. De plus, une ville peu peuplée et attirant les ennemis ne semblait pas un lieu sûr où vivre. Environ 3 044 hommes et leurs familles habiteraient Jérusalem. Cela représente environ un dixième de la population totale, soit, en un sens, une dîme du peuple. Finalement, à l'époque de Néhémie, la population se situait entre 4 800 et 8 000 personnes. Des siècles auparavant, Jérusalem avait pu compter 50 000 habitants.
Q: Dans Né 11, comment bâtir l'esprit d'équipe et l'unité ?
R: Une équipe ou un groupe souhaite rester uni en raison d'un objectif commun, d'une menace commune, d'un bénéfice commun, d'une expérience commune, de relations bienveillantes, ou d'une combinaison de ces éléments. En général, il est moins difficile de trouver des personnes disant vouloir rejoindre un groupe que de maintenir leur engagement envers celui-ci.
Parmi les questions à se poser au sujet de chaque membre : pourquoi est-il là, quelle idée se fait-il de l'identité du groupe, qu'est-ce qui le fait revenir, et qu'est-ce qui pourrait le pousser à partir ?
Les membres d'une équipe ont souvent besoin qu'on leur rappelle ce qui les unit, et les activités de cohésion favorisent les relations et la fluidité du travail commun.
De nombreux groupes traversent quatre étapes distinctes.
À l'étape 1, chacun est enthousiasmé par le nouveau groupe, bien que les membres ne se connaissent pas encore très bien.
À l'étape 2, à mesure que les membres perçoivent les défauts des autres, certains groupes se dissolvent en raison de conflits de personnes.
À l'étape 3, les membres se connaissent et s'apprécient profondément, avec leurs défauts.
À l'étape 4, le groupe fut source d'épanouissement, mais le moment est venu d'y mettre fin et de passer à autre chose.
Q: Dans Né 11-12, pourquoi consignèrent-ils les noms des personnes qui habitèrent Jérusalem ?
R: Habiter Jérusalem pouvait exiger des sacrifices. Il est juste d'honorer ceux qui font des sacrifices. Paul dit d'honorer ceux qui travaillent dur et qui enseignent, en Philippiens 2.29 et 1 Timothée 5.17.
Q: Dans Né 12.22, s'agit-il du même Yaddua que celui mentionné par Josèphe ?
R: Non, Josèphe évoquait une époque plus tardive. Ce Yaddua était le grand-père du Yaddua mentionné dans les Antiquités judaïques de Josèphe, livre 11, ch. 302 (7.2).
Q: Dans Né 12.27-32, que constatons-nous au sujet de ce culte ?
R: Tout d'abord, le culte était pour eux une priorité. Bien que l'idée fût spontanée, son exécution fit l'objet d'une préparation soignée. À la tête de l'un des cortèges se trouvait le prêtre Esdras. À la tête de l'autre, le chef civil, Néhémie.
Q: Dans Né 12.30, comment les prêtres pouvaient-ils se purifier eux-mêmes, ainsi que le peuple, les portes et la muraille ?
R: Cette expression signifie qu'ils se consacrèrent et se dédièrent au Seigneur, eux-mêmes, le peuple, les portes et la muraille.
On ne peut interpréter ces versets comme signifiant que les prêtres pouvaient ôter les impuretés et les péchés du peuple, à moins de penser qu'ils pouvaient aussi ôter les impuretés et les péchés des portes et des murailles.
Q: Dans Né 13.1-31, combien de temps s'écoula-t-il avant que cela ne se produise ?
R: Néhémie fut gouverneur pendant environ douze ans, selon Néhémie 13.6. Puis il retourna à Suse, l'une des capitales de l'Empire perse. Il y demeura quelque temps, peut-être deux ans environ, lorsqu'il apprit que la situation s'était dégradée en Judée, et il revint alors. Les papyrus d'Éléphantine indiquent que Bagohi (Bigvaï) était gouverneur de Juda en 407 av. J.-C. Néhémie ne renonça jamais à sa fonction d'échanson (chef de la sécurité) auprès du roi. Il était probablement aussi de l'intérêt des Juifs qu'il conserve cette charge. Plus important encore, Néhémie avait promis de revenir à une date déterminée, en Néhémie 2.6. Nous devrions nous aussi tenir nos engagements.
Par coïncidence, le satrape d'Égypte, nommé Arsamès, fut rappelé en Perse en 414/413 av. J.-C., lors de troubles en Égypte ; Arsamès y fut renvoyé en 407/406 av. J.-C., selon les papyrus d'Éléphantine.
Q: Dans Né 13.1, venaient-ils seulement de découvrir qu'ils ne pouvaient contracter de mariages avec des Ammonites ou des Moabites ?
R: Non. Esdras le scribe était arrivé avant Néhémie, et Esdras leur lisait régulièrement la Loi. Les Ammonites, les Moabites et leurs descendants n'étaient pas admis dans le temple, selon Deutéronome 23.3-6, en raison de ce qu'ils avaient fait en Nombres 22-24. De plus, trente ans auparavant, Esdras leur avait déjà ordonné de répudier leurs épouses païennes.
Certains pouvaient (et le firent) se joindre au peuple d'Israël, en Exode 12.48 et Nombres 15.14-16. Ils pouvaient en somme dire « ton peuple sera mon peuple, et ton Dieu sera mon Dieu », comme en Ruth 1.16 ; 2.12.
Q: Dans Né 13, quel est le point central de ce chapitre ?
R: Ce chapitre comporte sept parties : exclure les étrangers du Temple, expulser les biens de Tobiya, rémunérer les lévites, nommer des trésoriers, honorer le sabbat, fermer les portes, et répudier les femmes étrangères. Elles sont unifiées par un même thème : maintenir l'état spirituel en se purifiant des choses étrangères.
Voici ce que nous pouvons appliquer de ce chapitre :
Néhémie 13.1-3 : Excluez de votre culte les choses idolâtres, et tout ce qui amoindrit votre dévotion au Christ (2 Corinthiens 11.3). Ne prétendez pas partager la même foi ou la même communion que les incroyants (2 Corinthiens 6.14-17) et que ceux qui sont exclus de l'Église (1 Corinthiens 5.5,9-11 ; 2 Thessaloniciens 3.14).
Néhémie 13.4-9 : Chassez de votre culte ce qui n'y a pas sa place. Comme Jésus chassa les changeurs, et comme Pierre repoussa Simon le Magicien, jetez dehors ce qui, dans votre église, n'est pas du Christ.
Néhémie 13.10-14 : Acquittez-vous de vos obligations financières envers les serviteurs de Dieu. Ramenez-les, s'ils sont partis à cause de votre désobéissance en matière de finances.
Néhémie 13.15-18 : Consacrez du temps à Dieu, et comprenez que, de même que le don financier n'est pas facultatif, le don du temps à Dieu ne l'est pas non plus. Qu'avez-vous à faire de plus important que de servir Dieu ?
Néhémie 13.15-22 : Fermez les portes de votre église, et de votre vie, aux enchevêtrements financiers et autres qui ne correspondent pas à ce que Dieu veut. Si vous avez du mal à y renoncer, demandez peut-être à un autre chrétien de prier pour que Dieu vous en délivre.
Néhémie 13.23-29 : Séparez-vous des relations qui vous éloignent de Dieu. (Cependant, à l'époque du Nouveau Testament, vous ne devez pas divorcer de votre conjoint.)
Néhémie 13.30-31 : En faisant ce qui précède, vous vous purifierez vous-même et purifierez les autres, vous maintiendrez le réveil, et Dieu se souviendra de vous avec faveur.
Q: Dans Né 13.4-5, qui était le prêtre Éliashib ?
R: Éliashib et les prêtres travaillèrent à la construction de la muraille, en Néhémie 3.1. Voilà maintenant qu'Éliashib aidait un opposant à la muraille à loger dans le temple lui-même ! Éliashib était un homme religieux qui avait peu de respect pour la sainteté de Dieu, puisqu'il aménagea une chambre pour Tobiya l'Ammonite dans le Temple même. Seuls les Juifs devaient s'y trouver. Tobiya, qui s'était opposé de l'extérieur à la reconstruction des murailles, était désormais libre de s'opposer au peuple de Dieu de l'intérieur, tout en paraissant y avoir sa place. De plus, le petit-fils d'Éliashib était le gendre de Sanballat, en Néhémie 13.28. Sanballat était gouverneur de Samarie et adversaire du peuple de Dieu. Puisqu'il est dit « Éliashib le prêtre », il n'y avait qu'un seul prêtre de ce nom. Il s'agit probablement du même Éliashib, le grand prêtre, qui travailla dur à bâtir la porte des Brebis, en Néhémie 3.1.
Selon Josèphe, dans les Antiquités judaïques, livre 11, ch. 302-311 [7.2–8.2], le grand prêtre Joannès eut pour successeur son fils Yaddua. Manassé était le frère qui épousa Nikaso, fille de Sanballat, satrape de Samarie. Josèphe indique également que Sanballat fit bâtir le temple samaritain sur le mont Garizim pour Manassé, vers 330 av. J.-C.
Peut-être Tobiya espérait-il que, gouverneur d'Ammon et résidant dans Jérusalem toute proche, les Perses finiraient par le nommer aussi gouverneur de Judée.
Nous pouvons tirer au moins quatre leçons d'Éliashib.
Certains croyants apostasient : même des personnes occupant de hautes fonctions religieuses, qui ont autrefois travaillé très dur à l'œuvre du Seigneur, peuvent perdre le sens de la sainteté de Dieu.
Exclure les apostats : ils doivent être écartés de l'Église, tant pour le bien de l'Église que pour le leur. Parfois, lorsque des personnes sont excommuniées, elles se repentent, et elles peuvent alors revenir, comme le montrent 1 Corinthiens 5.1-5 et 2 Corinthiens 2.5-11.
Conserver leur œuvre : lorsque Éliashib agit ainsi, on ne démolit pas la porte des Brebis qu'il avait bâtie. Paul dit, en Philippiens 1.15-18, que même si certains prêchaient le Christ par envie et rivalité (choses mauvaises), il se réjouissait néanmoins que l'Évangile soit annoncé.
Ne pas laisser de place au mal : Tobiya logeait dans une chambre de réserve vide, parce que le peuple n'avait pas donné sa dîme aux prêtres et aux lévites, selon Néhémie 13.10-12 et Malachie 3.8-10.
Certains hommes mauvais peuvent connaître les voies de Dieu : comme beaucoup aujourd'hui, Éliashib savait probablement quoi dire et quoi faire pour tenir son rôle. Mais cela ne signifie pas qu'il aimait Dieu, ni qu'il voulait le suivre. Pour un second exemple, voir Balaam, en Néhémie 13.2 ; Nombres 31.8,16 ; 2 Pierre 2.15 ; Jude 11 ; et Apocalypse 2.14.
Q: En quoi Né 13.4-5 ressemble-t-il à la vie du croyant aujourd'hui ?
R: Nous sommes un temple de Dieu, selon 1 Corinthiens 6.19. Mais nous devons prendre garde à ne pas agir comme Éliashib. Nous ne devons pas laisser entrer dans le temple de notre corps (et surtout de notre esprit et de notre cœur) des choses qui n'y ont pas leur place. Nous devons entretenir le feu du sacrifice pour qu'il brûle ardemment. Mais cela exige une préparation constante. Autrement dit, n'oubliez pas l'offrande de bois !
Q: Dans Né 13.6-7, comment des gens peuvent-ils travailler si dur pour Dieu, puis se détourner et devenir complaisants ?
R: Plusieurs facteurs ont pu jouer. Le danger semblait écarté ; ni Tobiya ni Sanballat ne paraissaient disposés à attaquer Jérusalem, puisque tous deux étaient alliés par mariage à la famille du grand prêtre et que Tobiya y résidait. Ensuite, Tobiya lui-même se trouvait au milieu d'eux, influence les détournant de suivre Dieu. Enfin, en ces temps économiquement difficiles, avec de lourds impôts, il pouvait sembler économiquement raisonnable de négliger la dîme ou de la réduire, et de travailler le jour du sabbat.
Êtes-vous davantage bâtisseur ou protecteur ? Jusqu'alors, Néhémie fut à la fois bâtisseur et protecteur contre les menaces extérieures. Mais il se montre désormais aussi protecteur contre la complaisance et la décadence intérieures. Tout ce qu'il avait bâti et protégé auparavant n'aurait servi à rien s'il n'avait pas protégé le peuple du syncrétisme à ce moment-là. Néhémie eut affaire à des types d'adversaires très différents, et il lui fallait savoir traiter chacun d'eux comme il convenait.
Q: Dans Né 13.6, Néhémie fut-il négligent en ne nommant pas de successeur lorsqu'il quitta Jérusalem ?
R: Non, car en Néhémie 7.2 il avait confié la charge de Jérusalem à son frère Hanani et à Hanania. Hanani était un homme fidèle qui craignait Dieu plus que la plupart. De plus, Néhémie les nomma juste après l'achèvement de la muraille, de sorte qu'il eut du temps pour être avec eux, les former, et bien « passer le relais ».
Cependant, les choses ne se passèrent pas comme prévu. Bien que Hanani fût lui-même un homme de bien, il ne parvint pas à empêcher les autres Juifs de mépriser Néhémie, et de mépriser Dieu, dès le départ de Néhémie.
Il existe aujourd'hui de très bons chrétiens qui ne conviennent pas nécessairement à la direction d'une église. Certes, la fidélité et la crainte de Dieu sont des conditions préalables pour tout bon responsable d'église. Mais on peut posséder cela sans avoir les aptitudes ou les dons nécessaires pour veiller sur les autres et les empêcher de se détourner de Dieu.
Q: Dans Né 13.16, qui étaient les hommes de Tyr ?
R: Tyr était une puissante cité phénicienne entretenant une longue amitié avec les Israélites, bien avant l'époque de David et de Salomon. C'étaient des incroyants disposés à commercer avec les Israélites en tout temps et en tout lieu.
Il existe aujourd'hui des gens semblables aux hommes de Tyr. Ce sont des incroyants qui éprouvent de la sympathie pour les chrétiens et qui, en amis, les aideront, y compris à pécher autant qu'ils le souhaitent. En ce sens, les chrétiens ne doivent pas être amis du monde, comme le dit 1 Jean 2.15.
Q: Dans Né 13.17, quelle responsabilité supplémentaire les nobles portaient-ils, au-delà du peuple, en péchant le jour du sabbat ?
R: Les nobles comme le peuple péchaient individuellement. Cependant, les nobles ne donnaient pas seulement un mauvais exemple : ils péchaient aussi en organisant les domaines placés sous leur autorité de manière à favoriser la violation du sabbat.
Les Israélites qui avaient des femmes étrangères auraient pu donner pour excuse : « Eh bien, Salomon croyait en Dieu, et lui pouvait le faire. » Mais ni Salomon ni ces hommes ne prirent le temps de considérer les effets à long terme de leur désobéissance. En général, ceux qui s'engagent dans le péché ne considèrent pas ses effets à long terme. En manifestant leur indifférence à ce que Dieu leur demandait, ils enseignaient à leurs enfants, et à tous ceux qui les admiraient, à faire de même.
Néhémie, fort de son autorité de gouverneur, instaura un environnement plus propice à la justice en fermant les portes le jour du sabbat.
Q: Dans Né 13.25, Néhémie eut-il raison de les maudire, de les frapper, puis de leur arracher les cheveux ?
R: Néhémie avait du zèle pour le Seigneur, et il fit ce qu'il jugea juste dans son rôle de gouverneur, au sein de la culture de son temps. La Bible n'indique pas si ses méthodes étaient les meilleures pour sa culture, ni pour la nôtre ; elle ne fait que consigner les faits. Depuis l'époque du Nouveau Testament, en tant que simples particuliers, nous ne devons pas frapper autrui.
Q: Dans Né 13.25, Né 13.8 et Né 13.15, quand les chrétiens d'aujourd'hui devraient-ils recourir à une vive réprimande et à des mesures énergiques ?
R: En 2 Timothée 4.2, Paul dit à Timothée d'être toujours prêt à reprendre, à corriger et à encourager. Il y a une place pour encourager ceux qui ont besoin d'audace pour faire ce qu'ils savent déjà être juste. Il y a une place pour la correction bienveillante de ceux qui ignorent ce qui est juste. Et il y a une place pour la réprimande de ceux, en particulier les croyants, qui savent ce qui est juste et font pourtant le mal. Beaucoup de chrétiens excellent dans l'un de ces trois registres, mais nous devrions être utilisables par Dieu dans les trois.
Néhémie reprit avec des paroles fortes ceux dont il savait qu'ils connaissaient déjà ce qui était juste. Il n'y avait pas lieu de corriger ici ; c'est la réprimande qui était nécessaire. Néhémie jeta les biens de Tobiya dans la rue parce qu'ils n'avaient pas leur place dans le saint Temple de Dieu.
Q: Dans Né 13.29, devrions-nous jamais prier Dieu de se souvenir des gens pour leur mal ?
R: David pria également des choses semblables dans les psaumes imprécatoires. La Bible consigne ce que Néhémie pria, et sa ferveur en le faisant. Elle ne dit pas que c'était la meilleure prière à faire, alors ou aujourd'hui. Nous avons une norme morale différente, et plus élevée, à l'époque du Nouveau Testament. Voir également la discussion sur Néhémie 4.5 pour plus d'informations.
Q: Dans Né 13.14,22,29,31, que pouvons-nous apprendre des quatre prières « souviens-toi » présentes ici ?
R: Les prières de Néhémie révèlent sa motivation à travailler si dur pour Dieu et pour son peuple. Néhémie ne recherche ni le plaisir, ni le profit, ni la renommée aux yeux des hommes. Sa motivation, en accomplissant toutes ces choses, est que Dieu prenne plaisir à se souvenir de son œuvre sur la terre.
Q: Dans Né, quels sont quelques-uns des plus anciens manuscrits qui existent encore aujourd'hui ?
R: Voici les plus anciens.
Les rouleaux de Ketef Hinnom datent de 650-587 av. J.-C., sont gravés sur argent (ce qui explique leur conservation), et comportent des fragments d'Exode 20.6 ; Nombres 6.24-26 ; Deutéronome 5.10 ; 7.9 ; Néhémie 1.5 ; et Daniel 9.4.
Parmi les manuscrits de la mer Morte, il existe un exemplaire d'Esdras-Néhémie. Il est daté de 100 av. J.-C. à 100 apr. J.-C. et contient Néhémie 3.14-15. Nathan Jastrum, chercheur spécialiste des manuscrits de la mer Morte, indique que le fragment d'Esdras-Néhémie était de petite taille (émission radiophonique Issues, etc., 17/04/1999). L'écriture ressemble beaucoup à celle du rouleau 4Q117, mais il ne provenait pas du même rouleau.
Au total, 3 versets sur les 370 versets de Néhémie (0,8 %).
Le Vaticanus (325-350 apr. J.-C.) a conservé la totalité de Néhémie.
Le Sinaiticus (340-350 apr. J.-C.) a conservé la totalité de Néhémie.
L'Alexandrinus (v. 450 apr. J.-C.) a conservé la totalité de Néhémie.
Des manuscrits bibliques chrétiens, datant d'environ 350 apr. J.-C., contiennent l'Ancien Testament, y compris Néhémie.
Dans la traduction gothique de la Bible, nous possédons des manuscrits de 493-555 apr. J.-C. comprenant des parties de Néhémie tirées de l'Ancien Testament, ainsi qu'une grande partie du Nouveau Testament.
Q: Quels auteurs anciens ont fait référence à Néhémie ?
R: Voici les auteurs prénicéens ayant cité ou fait allusion à des versets de Néhémie :
Méliton de Sardes (170-177/180 apr. J.-C.) n'a pas inclus les Lamentations, Néhémie ni Esther dans son canon. Cependant, certains rattachaient les Lamentations à Jérémie, et Néhémie à Esdras (Fragment 4, From the Book of Extracts, p. 759).
Cyprien de Carthage (v. 246-258 apr. J.-C.) cite Néhémie 9.26, mais dit par erreur : « Dans Esdras également » (The Treatises of Cyprian, traité 12, premier livre, ch. 2, p. 308). Toutefois, Néhémie était parfois appelé le second livre d'Esdras, selon les Ante-Nicene Fathers, vol. 7, p. 109, note 8.
Lactance (v. 303-v. 325 apr. J.-C.) cite Néhémie 9.26, en disant lui aussi « le prophète Esdras » (The Divine Institutes, livre 4, ch. 11, p. 109).
Après Nicée
Eusèbe de Césarée (318-339/340)
Athanase d'Alexandrie (367 apr. J.-C.)
Cyrille de Jérusalem (v. 349-386)
Grégoire de Nazianze (330-391 apr. J.-C.) énuméra tous les livres de l'Écriture dans un poème, affirmant qu'aucun livre au-delà de cette liste n'était une Écriture authentique. Sa liste était identique à celle que les protestants emploient aujourd'hui, à l'exception de Néhémie, d'Esther et de l'Apocalypse, qu'il n'y incluait pas. Il ne mentionna pas les Lamentations, mais il les considérait peut-être comme incluses dans Jérémie. Il ne mentionna pas non plus par leur nom les lettres de Paul ni l'épître aux Hébreux, mais il indiqua que Paul avait écrit quatorze lettres. Ce poème de Grégoire (en grec) figure dans le volume 37 de la Patrologie grecque de Migne, colonnes 471-474 (Carmina Dogmatica, livre 1, section 1, Carmen XII). Voir http://www.bible-researcher.com/gregory.html pour plus d'informations.
Épiphane de Salamine (360-403 apr. J.-C.) (implicitement)
Rufin (374-406 apr. J.-C.)
Jean Chrysostome (-407 apr. J.-C.) cite Néhémie.
Concile de Carthage (218 évêques) (393-419 apr. J.-C.)
Sulpice Sévère (363-420 apr. J.-C.)
Jérôme (373-420 apr. J.-C.) traite des livres de l'Ancien Testament. Il évoque spécifiquement la Genèse, l'Exode, le Lévitique, les Nombres, le Deutéronome, le Pentateuque, Job, Jésus fils de Navé [Josué], les Juges, Ruth, Samuel, les Rois (deux livres), les douze prophètes, Osée, Joël, Amos, Abdias, Jonas, Michée, Nahoum, Habacuc, Sophonie, Aggée, Zacharie, Malachie, Ésaïe, Jérémie, Ézéchiel, Daniel, Esther, Esdras, Néhémie (Lettre 53, ch. 7-8, p. 99-101).
Q: Dans Né, quelles sont certaines des différences de traduction entre l'hébreu et la Septante grecque ?
R: Esdras et Néhémie sont réunis en un seul livre dans le Vaticanus, le Sinaiticus et l'Alexandrinus (The Expositor's Bible Commentary, vol. 4). Bien entendu, de nombreux noms diffèrent entre l'hébreu et le grec, mais voici quelques-unes des autres différences, tirées principalement de Néhémie 7.
Né 1.11 « échanson » contre « eunuque » dans le Vaticanus et le Sinaiticus
Né 3.14-15 : « Malkija, fils de Rékab, chef du district de Beth-Hakkérem, répara la porte du Fumier. Et (il reçut l'aide de) ses fils ; et il en posa les battants, les ver[rous et les barres. Et la porte de la Source], Shalloun, fils de Kol-Hozé, chef du dis[trict de Mitspa, la répara. Il la rebâtit, la couvrit, et en posa] les battants, les verrous [et les barres, ainsi que la muraille de l'étang de Siloé, près du jardin du roi, jusqu'aux] degrés [qui descendent de la cité de David.] » Manuscrit de la mer Morte de Néhémie, provenant de la grotte 4. (Voir http://foundationjudaismchristianorigins.org/ftp/pages/dead-sea-scrolls/unpub/nehemiah.html, consulté le 18/01/2013.)
Né 7.2 « Hanani » et « Hanania » contre « Ananias » et « Ananias »
Né 7.3 « Le soleil est chaud » contre « le lever du soleil »
Né 7.3 « ils sont debout » contre « ils sont encore de garde »
Né 7.4 « la ville [était] vaste des deux côtés » contre « la ville [était] vaste »
Né 7.7 « Mispéreth » contre « Maspharath, Esdra »
Né 7.7 « Baana ; voici le nombre des hommes du peuple d'Israël : » contre « Baana, Pasphar, hommes du peuple d'Israël. »
Né 7.11 « 2 818 » contre « 2 618 »
Né 7.26-27 « Les hommes de Bethléem et de Netopha [étaient] 188. » contre « Les fils de Baethalem, 123 ; les fils d'Atopha, 56. » (La Septante de Néhémie concorde ici avec l'hébreu et la Septante d'Esdras.)
Né 3.16 « tombeaux » contre « tombeau » (Septante, certains exemplaires de la Vulgate, syriaque)
Né 7.33 « l'autre Nebo [était] 52 » contre « Nabia, 152 »
Né 7.34 « l'autre Élam [était] 1 254 » contre « Élamaar, 1 252 »
Né 7.68-69 « Leurs chevaux étaient au nombre de 736. Leurs mulets [étaient] 245 ; chameaux, 435 ; ânes, 6 720. » contre « 2 700 ânes. » (Septante) contre « ânes, 6 720 » (certains manuscrits hébreux)
Né 7.70 « 530 tuniques sacerdotales. » contre « 30 [tuniques] sacerdotales. »
Né 7.71 « 2 200 » contre « 2 300 »
Né 7.72 « 2 000 » contre « 2 200 »
Né 8.3 « il y lut devant la place qui [était] devant la porte des Eaux » contre « il y lut »
Bibliographie pour cette question : la traduction hébraïque provient de la Literal Translation de Jay P. Green, et le rendu de la Septante provient de la traduction The Septuagint: Greek and English de Sir Lancelot C. L. Brenton. The Expositor's Bible Commentary, ainsi que les notes de bas de page des Bibles NASB, NIV, NKJV et NRSV ont également été utilisés.